Con hải cẩu được tìm thấy đã chết tại thị trấn ven biển Beachport, cách Adelaide khoảng 310 km về phía nam. Nhà chức trách cho biết con vật không có dấu hiệu bị thương và đây là trường hợp động vật có vú đầu tiên tại Úc được xác định nhiễm H5N1.
Cá thể này thuộc quần thể khoảng 100.000 hải cẩu sinh sống tại vùng biển Nam Úc. Bộ trưởng Nông nghiệp liên bang Julie Collins cho biết cái chết của con vật dường như không liên quan đến những trường hợp động vật có vú biển khác bị bệnh hoặc chết.
"Một khi cúm gia cầm H5 lây lan trong môi trường tự nhiên, không thể tránh khỏi những tổn thất đáng kể", bà Collins nói trong một phát biểu được truyền hình.
Phát hiện mới nhất xảy ra trong bối cảnh Úc đang chứng kiến dịch cúm gia cầm độc lực cao lan rộng. Virus được phát hiện tại nước này từ tháng 6, sau khi xuất hiện trước tiên ở các loài chim biển di cư rồi lây sang chim bản địa.
Trong tháng 8, Úc ghi nhận đợt chết hàng loạt đầu tiên ở chim biển do virus cúm gia cầm, cho thấy dịch bệnh đang tiếp tục diễn biến phức tạp.
Bà Skye Fruean, trưởng phòng thú y Nam Úc, cho biết hải cẩu có nguy cơ tiếp xúc với H5N1 do thường sinh sống gần các quần thể chim hoang dã trên những mỏm đá ven biển.
"Chắc chắn chúng sẽ tiếp xúc với nồng độ virus rất cao trong môi trường sống của mình", bà Fruean nói.
Dù H5N1 đã xuất hiện ở động vật hoang dã, Chính phủ Úc cho biết virus chưa được phát hiện trong ngành chăn nuôi gia cầm hoặc lĩnh vực nông nghiệp.
