Xu hướng cho phép người lái không cần nhìn đường khi xe vận hành đang tạo ra nhiều tranh luận về mức độ an toàn và trách nhiệm pháp lý.
Đây được xem là cột mốc quan trọng mà các hãng xe đang hướng tới trên hành trình phát triển xe tự lái hoàn toàn, với mục tiêu giúp người dùng có thể rảnh tay để nhắn tin hoặc làm việc trên máy tính trong lúc xe tự vận hành và chỉ cần tiếp nhận lại quyền kiểm soát khi hệ thống yêu cầu.
Trong nhiều năm qua, các hãng xe không ngừng nâng cấp những hệ thống hỗ trợ lái cho phép xe tự kiểm soát tốc độ và góc lái.
Việc cho phép người lái làm việc khác khi xe vận hành được xem là bước tiến tiếp theo giúp nhà sản xuất tìm cách thương mại hóa khoản đầu tư khổng lồ vào công nghệ tự lái.
Ông Doug Field, phụ trách mảng xe điện, công nghệ số và thiết kế của Ford, cho biết hãng muốn mang đến cho khách hàng khả năng tiết kiệm thời gian ngay lập tức theo cách hợp lý về chi phí. Ford dự định đưa công nghệ lái xe không cần nhìn đường lên các mẫu xe điện giá phải chăng từ năm 2028.
Tuy vậy, cuộc tranh luận về việc có nên triển khai công nghệ Level 3, tức hệ thống cho phép người lái rời mắt khỏi đường, đang ngày càng nóng lên.
Một số lãnh đạo ngành và chuyên gia cho rằng việc chuyển giao quyền điều khiển giữa xe và con người là điều khó khả thi hoặc tiềm ẩn rủi ro, đồng thời kéo theo nhiều vấn đề liên quan đến trách nhiệm khi xảy ra sự cố.
Nhiều ý kiến cũng nghi ngờ khả năng người tiêu dùng sẵn sàng chi tiền cho công nghệ này khi chi phí phát triển quá lớn. Ông Paul Thomas, Chủ tịch khu vực Bắc Mỹ của Bosch, nhận định chưa có gì đảm bảo Level 3 sẽ đem lại hiệu quả tài chính.
Cách đây khoảng mười năm, nhiều nhà lãnh đạo ngành ô tô tin rằng xe tự lái sẽ phổ biến trên toàn cầu vào thời điểm hiện tại. Tuy nhiên, khó khăn về công nghệ, chi phí vượt dự toán và quy định pháp lý chưa rõ ràng đã khiến các kế hoạch triển khai bị trì hoãn. Trong khi chờ đợi, các hãng xe tiếp tục phát triển những tính năng hỗ trợ lái ngày càng thông minh hơn nhưng vẫn cần người lái giám sát liên tục.
Hệ thống tự lái Level 3 được xem là cột mốc nằm giữa dải phân cấp công nghệ tự động hóa, bắt đầu từ kiểm soát hành trình ở Level 1 đến khả năng tự lái hoàn toàn trong mọi điều kiện ở Level 5.
Hiện nay, hầu hết các hệ thống hỗ trợ lái trên thị trường, kể cả Full Self-Driving của Tesla, đều được xếp vào Level 2 và vẫn yêu cầu người lái quan sát đường liên tục.
Bên cạnh Ford, nhiều hãng như General Motors và Honda cũng đã công bố kế hoạch phát triển công nghệ Level 3.
Theo khảo sát của McKinsey, chi phí phát triển hệ thống Level 3 hoạt động trên đường cao tốc có thể lên đến 1,5 tỉ USD, gấp đôi so với hệ thống Level 2 có khả năng vận hành trong đô thị.
Điều này khiến nhiều doanh nghiệp đặt câu hỏi liệu khoản đầu tư như vậy có đem lại lợi ích xứng đáng hay không.
Ông John Krafcik, cựu CEO Waymo và hiện là thành viên hội đồng quản trị Rivian, cho rằng những hãng đã thử nghiệm Level 3 và cả nhóm khách hàng tiếp cận công nghệ này đều nhận thấy lợi ích mang lại chưa tương xứng với nỗ lực bỏ ra.
Theo McKinsey, đã có những hãng xe quyết định dừng phát triển Level 3 vì chi phí quá cao và nhu cầu của khách hàng không đủ lớn. Một số hãng chuyển hướng sang nâng cấp hệ thống Level 2 vốn có chi phí thấp hơn và dễ triển khai hơn.
Mercedes-Benz hiện là hãng duy nhất từng đưa Level 3 vào thị trường Mỹ, nhưng chương trình mới đây bị tạm dừng do phạm vi sử dụng hạn chế khiến nhu cầu thấp hơn dự kiến.
Hãng cho biết sẽ tiếp tục tập trung vào các tính năng tự động hóa trong đô thị vẫn yêu cầu người lái giám sát và có kế hoạch giới thiệu phiên bản Level 3 nâng cấp trong vài năm tới.
Hồi tháng 8, thông tin từ Reuters cho biết tập đoàn Stellantis đã tạm ngừng phát triển Level 3 vì chi phí cao, yêu cầu công nghệ phức tạp và những lo ngại về sức hút của sản phẩm đối với người dùng.
