Tạo ra những "siêu hạt giống"

Công ty khởi nghiệp StarLab Oasis có trụ sở tại Abu Dhabi (UAE), một công ty con của Nanoracks tại Texas, muốn gieo hạt ngoài không gian để phát triển các giống cây từ Trái Đất trở thành những "siêu hạt giống" mới. Vào năm 2023, StarLab Oasis dự kiến sẽ gửi những hạt giống đầu tiên của mình lên quỹ đạo.

Từ đậu nành đến quinoa, hạt phát triển trong không gian khác với trên đất liền. Không có lực hấp dẫn của Trái Đất, thực vật phải vật lộn để phân biệt cách phát triển và chúng cũng tiếp xúc với bức xạ vũ trụ. Song điều này có thể làm cho hạt giống biến đổi, từ đó có thể tạo ra các giống cây trồng mới, khỏe hơn hoặc năng suất cao hơn, giống như cách cây trồng chịu hạn có thể phát triển trong điều kiện nhiễm mặn.

Gửi hạt giống lên vũ trụ sẽ giúp tạo ra “sự bền vững và an ninh lương thực trên Trái Đất”, đồng sáng lập của StarLab Oasis Allen Herbert cho biết. Nhà khoa học thực vật Connor Kiselchuk của StarLab Oasis giải thích thêm rằng thực vật đã được nhân giống đột biến trên Trái Đất kể từ những năm 1920, và vào những năm 1960 nó bắt đầu được áp dụng ngoài vũ trụ.

Trung Quốc đã gửi hạt giống vào quỹ đạo từ những năm 1980, mang lại những giống cây trồng mới được nông dân nước này sử dụng. Năm 2022, Cơ quan Năng lượng Nguyên tử Quốc tế và Tổ chức Lương thực và Nông nghiệp của Liên hợp quốc lần đầu tiên phóng hạt giống vào không gian với mục đích phát triển cây trồng để chống chọi với biến đổi khí hậu.

Herbert cho biết StarLab Oasis sẽ là một trong những công ty đầu tiên thương mại hóa quy trình này. Họ có kế hoạch hợp tác với các công ty, cơ quan vũ trụ, trường đại học và tổ chức phi lợi nhuận, để gửi hạt giống lên vũ trụ cho mục đích nghiên cứu hoặc thương mại. Ông cho biết thêm, khách hàng có quyền quyết định liệu họ có nhân giống và bán chúng với mục đích thương mại hay không.

Kiselchuk giải thích rằng một tổ chức phi lợi nhuận mà họ hiện đang hợp tác là Trung tâm Nông nghiệp Sinh học Quốc tế có trụ sở tại Dubai, nơi đang tìm cách tăng khả năng chịu mặn và hạn hán của các loại cây trồng như quinoa (hay còn gọi là hạt diêm mạch).

Thức ăn cho Sao Hỏa

Để bắt đầu, StarLab Oasis sẽ gửi hạt giống đến Trạm Vũ trụ Quốc tế (ISS), nơi chúng sẽ được các phi hành gia gieo trồng, nhưng mục đích lâu dài của nó là gửi chúng đến một trạm vũ trụ thương mại, có tên là Starlab, sắp đi vào hoạt động vào năm 2027.

Khi chúng quay trở lại Trái Đất, chúng sẽ được nảy mầm bởi khách hàng hoặc trong phòng thí nghiệm StarLab Oasis, nơi chúng sẽ được kiểm tra để xác định cách chúng phát triển trong các môi trường cụ thể, chẳng hạn như hạn hán hoặc nắng nóng gay gắt.

StarLab Oasis, được thành lập vào năm 2021, hiện có năm nhân viên và dự kiến sẽ mở rộng vào năm tới. Họ được hỗ trợ bởi Văn phòng Đầu tư Abu Dhabi (ADIO) tại UAE, như một phần của chương trình trị giá 41 triệu USD nhằm tăng sản lượng lương thực trong môi trường khô hạn. Điều này có thể mang lại lợi ích cho UAE, quốc gia hiện đang nhập khẩu tới 90% lương thực của mình .

“StarLab Oasis là một dự án cực kỳ tham vọng và thú vị, sẽ cung cấp khả năng tiếp cận tiềm năng khoa học của không gian trong việc phát triển công nghệ nông nghiệp cho một thế giới hạn chế về tài nguyên”, Abdulla Abdul Aziz AlShamsi, quyền tổng giám đốc của ADIO cho biết.

Họ hy vọng sẽ phát triển sản xuất lương thực trong không gian, thiết kế các hệ thống ngoài Trái Đất có thể sản xuất lương thực cho các sứ mệnh không gian dài hơn tới mặt trăng hoặc Sao Hỏa.

Kiselchuk cho biết, thực vật còn có thể mang lại những lợi ích khác, chẳng hạn như “tạo ra oxy, lọc một số dòng nước thải và cả lợi ích tâm lý cho thủy thủ đoàn xa nhà”.

Hoàng Hải (theo CNN)