Trong một cuộc phỏng vấn hôm 12/2, ông Barak lần đầu lên tiếng về mối quan hệ với Epstein kể từ khi các hồ sơ được Bộ Tư pháp Mỹ công bố. Epstein được cho rằng đã tự sát trong tù vào năm 2019 khi đang đối mặt với các cáo buộc buôn bán tình dục trẻ em gái vị thành niên.
Ông Barak, người giữ chức Thủ tướng Israel giai đoạn 1999-2001, cho biết ông hối hận vì đã không thẩm tra kỹ hơn về Epstein ngay từ đầu. Hai người được giới thiệu tại một sự kiện ở Washington năm 2003 bởi cựu Tổng thống Israel Shimon Peres, người khi đó gọi Epstein là một “người Do Thái tốt”.
“Tôi chịu trách nhiệm về mọi hành động và quyết định của mình. Có thể đặt câu hỏi liệu tôi có nên điều tra kỹ lưỡng hơn hay không. Tôi rất tiếc vì đã không làm như vậy”, ông Barak nói.
Dù Epstein đã bị kết án năm 2008 và phải ngồi tù khoảng một năm, ông Barak khẳng định ông không biết về mức độ nghiêm trọng trong hành vi của Epstein cho đến khi cuộc điều tra được mở rộng trở lại vào năm 2019.
Ông Barak không phủ nhận việc vẫn liên lạc với Epstein sau bản án năm 2008, bao gồm nhiều lần cùng vợ lưu trú tại nhà riêng của Epstein ở Manhattan từ năm 2015 đến năm 2019, trao đổi email và gặp mặt trực tiếp.
Ông cũng thừa nhận từng đến hòn đảo Little Saint James tại Quần đảo Virgin thuộc Mỹ, nơi Epstein sở hữu và bị cáo buộc tổ chức các bữa tiệc liên quan đến buôn bán tình dục. Theo ông Barak, chuyến thăm chỉ diễn ra một lần, kéo dài khoảng ba giờ vào ban ngày, có vợ và ba vệ sĩ đi cùng, và ông không chứng kiến điều gì bất thường.
Lý giải việc tiếp tục mối quan hệ sau năm 2008, ông Barak cho rằng trong giai đoạn đó, Epstein được nhiều người xem là đã “trả giá cho tội lỗi” và được tái hòa nhập vào đời sống công cộng. Ông nói chỉ đến khi cuộc điều tra năm 2019 diễn ra mới cắt đứt quan hệ với Epstein.
Các tài liệu mới công bố cho thấy rõ hơn mối liên hệ giữa Epstein và nhiều nhân vật thuộc giới tinh hoa toàn cầu, trong đó có ông Barak. Hồ sơ cũng đề cập việc Epstein tài trợ cho một số tổ chức tại Israel như Friends of the IDF và Jewish National Fund, cùng các mối liên hệ với một số thành viên của cơ quan tình báo Mossad.
Trong cuộc phỏng vấn, ông Barak còn được hỏi về đoạn ghi âm được giải mật gần đây giữa ông và Epstein, liên quan đến vấn đề nhân khẩu học Israel. Trong đó, ông đề cập việc Israel có thể tiếp nhận thêm một triệu người nhập cư nói tiếng Nga để cân bằng tăng trưởng dân số Palestine, đồng thời sử dụng cụm từ “kiểm soát chất lượng” dân số.
Đoạn ghi âm, được Bộ Tư pháp Mỹ công bố tháng trước, cũng ghi lại phát biểu của ông về khả năng làn sóng nhập cư từ Nga sẽ mang đến “nhiều cô gái trẻ, xinh đẹp, cao ráo và mảnh mai”. Ông Barak sau đó nói ông “không tự hào về cách dùng từ đó”, đồng thời phủ nhận các phát ngôn mang tính phân biệt chủng tộc.
Ông Barak khẳng định dù có thể còn thêm tài liệu được công bố, nhưng sẽ không có tài liệu nào cho thấy hành vi không phù hợp của ông.
