Okhotnik, có nghĩa là "Thợ săn" trong tiếng Nga, nằm trong cùng loại máy bay không người lái như Dassault nEUROn và Boeing Loyal Wingman, có thể làm tăng khả năng như máy bay có người lái, là máy bay chiến đấu tàng hình thế hệ thứ 5.

Những máy bay không người lái này về cơ bản có thể mở rộng phạm vi cảm biến và vũ khí của máy bay chiến đấu có người lái, cho phép loại máy bay này có phạm vi bao phủ khu vực lớn hơn và tiêu diệt nhiều mục tiêu.

Theo truyền thông Nga, loạt thử nghiệm đã đưa Okhotnik trở thành một máy bay chiến đấu đánh chặn với tên lửa không đối không, cho phép đánh giá khả năng kết hợp hệ thống điện tử hàng không của máy bay không người lái với hệ thống dẫn đường tên lửa của máy bay chiến đấu Su-57. Trước đó, Okhotnik đã được kiểm tra chất lượng bay và các hoạt động của hệ thống, các báo cáo cho biết.

Okhotnik, có thiết kế cánh bay được làm bằng vật liệu làm giảm khả năng hiển thị của radar, được dự kiến ​​là máy bay không người lái tấn công hạng nặng đầu tiên phục vụ trong Lực lượng Hàng không Vũ trụ Nga. Quá trình phát triển của máy bay không người lái bắt đầu vào năm 2011 và vũ khí này lần đầu tiên xuất hiện trước công chúng trên các hình ảnh trên mạng xã hội vào tháng 1/2019.

Nga được cho là đang tụt hậu so với phương Tây trong các máy bay không người lái chiến lược như MQ-9 Reaper của Mỹ, loại máy bay được tối ưu hóa cho các cuộc tấn công chính xác tầm xa. Theo phân tích đó, Moscow vẫn chưa làm chủ được các công nghệ máy bay không người lái chiến lược quan trọng, chẳng hạn như quang học, hệ thống điện tử cho máy bay hạng nhẹ và vật liệu composite.

Tuy nhiên, một số nhà phân tích tin rằng Nga đang đi trước phương Tây về máy bay không người lái chiến thuật dùng để bắn tên lửa, như đã thấy trong cuộc chiến đang diễn ra ở Ukraine và các cuộc xung đột ở Abkhazia và Nam Ossetia.

Tại Ukraine, các máy bay không người lái của phe ly khai do Nga hậu thuẫn bao gồm các máy bay chiến đấu cơ thương mại và các mẫu quân sự như Forpost, Granat series, Orlan-10, Tachyon và Zastava.

Các máy bay không người lái này hoạt động theo cách tích hợp với pháo binh, bộ binh, lực lượng đặc biệt và tác chiến điện tử, và được tích hợp trong một khái niệm mới của Nga được gọi là nhóm tác chiến tiểu đoàn bán tự động (BTG).

Điều này nhằm mục đích đẩy nhanh các luồng thông tin báo cáo đến đội hình và hoạt động như một mô hình tấn công trinh sát kết hợp chặt chẽ các máy bay không người lái, đẩy nhanh tốc độ hỏa lực áp đảo sẵn có để hỗ trợ các chiến thuật.

Tại Abkhazia và Nam Ossetia, Nga đã vận hành các máy bay không người lái chiến thuật từ các căn cứ quân sự của mình trong khu vực. Mặc dù có thể không xảy ra một cuộc chiến máy bay không người lái tinh vi giữa Nga và Gruzia, nhưng chúng đang được sử dụng làm tài sản để giám sát các Đường ranh giới hành chính (ABL).

Khả năng của bay không người lái và mô hình tấn công trinh sát của Nga đã được chứng minh một cách sinh động vào tháng 7/2014 tại Zelenopillya. Ba cơ sở lớn của Quân đội Ukraine đóng tại đây đã bị phá hủy bởi các loại pháo binh và tên lửa của Nga bắn qua biên giới Nga-Ukraine. Trước cuộc tấn công, các binh sĩ Ukraine đã báo cáo rằng máy bay không người lái đã do thám trại của họ và bắn hạ một máy bay không người lái Orlan-10.

Không lâu sau khi bắn rơi máy bay không người lái của Nga, Ukraine đã mất mọi thông tin liên lạc do chiến tranh điện tử và các cuộc tấn công mạng. Trong vụ giao tranh, pháo binh Nga đã phá hủy phương tiện và các thiết bị giá trị của hai tiểu đoàn và khiến 37 binh sĩ Ukraine thiệt mạng.

Những khả năng này một lần nữa được thể hiện trong Trận chiến Debaltseve năm 2015, nơi máy bay không người lái kết hợp với lực lượng đặc biệt, lực lượng pháo binh và thiết giáp để áp đảo quân phòng thủ Ukraine sau các trận giao tranh ác liệt kéo dài.

Trận Debaltseve cho thấy sự tinh vi của Nga trong việc kết hợp máy bay không người lái, lực lượng đặc biệt và lực lượng ly khai để tiến hành trinh sát hoạt động sâu trong BTG để trinh sát địa phương và chiến thuật.

Mặc dù Nga thực sự có thể tụt hậu so với phương Tây trong việc phát triển máy bay không người lái chiến lược, nhưng môi trường chiến lược và các cuộc xung đột đang diễn ra của nước này đưa ra những yêu cầu khác nhau đối với sự phát triển của công nghệ máy bay không người lái của riêng mình.

Nhưng máy bay không người lái Okhotnik của Nga phải đối mặt với những thách thức tài chính tương tự như việc họ không thể sử dụng hàng loạt vũ khí tiên tiến của mình, như xe tăng T-14 Armata và máy bay chiến đấu tàng hình Su-57.