Căn cứ chung trên mặt trăng, được gọi là Trạm Nghiên cứu Mặt trăng Quốc tế (ILRS), sẽ là một tổ hợp các cơ sở nghiên cứu thử nghiệm được thiết kế cho nhiều hoạt động khoa học, chẳng hạn như thám hiểm mặt trăng, quan sát trên mặt trăng, thí nghiệm nghiên cứu và xác minh công nghệ.

Trung Quốc đang có kế hoạch khởi động sứ mệnh thăm dò mặt trăng Chang’e 8 như là bước đầu tiên trong việc thành lập ILRS. Nhiệm vụ dự kiến ​​sẽ kiểm tra công nghệ sử dụng tài nguyên và sản xuất bằng in 3D.

Hiện tại, sự hiện diện trên mặt trăng của Trung Quốc bao gồm tàu ​​đổ bộ Chang’e 4 và tàu thám hiểm Yutu 2, sự kiện xuất hiện vào năm 2019 đánh dấu cuộc đổ bộ đầu tiên của nhân loại lên vùng tối của mặt trăng. Cả hai tàu mặt trăng đều đang thực hiện các thí nghiệm khoa học, trong khi Chang’e 4 tiến hành một thí nghiệm sinh quyển mặt trăng để xem cách hạt giống của tằm, khoai tây và cây Arabidopsis (một loài thực vật có hoa nhỏ) phát triển trong lực hấp dẫn của mặt trăng, trong khi tàu lượn Yutu 2 đang khám phá miệng núi lửa Von Kármán.

Kế hoạch căn cứ mặt trăng chung của Trung Quốc và Nga có thể được coi là phản ứng đối với việc họ bị loại khỏi Hiệp định Artemis của Mỹ, nhằm thiết lập các nguyên tắc, hướng dẫn và thực tiễn tốt nhất để khám phá không gian cho Mỹ và các đối tác.

Trung Quốc bị cấm tham gia vào các dự án chung với Mỹ trong không gian bởi Tu chính án Wolf, một biện pháp năm 2011 cấm NASA hợp tác với Trung Quốc mà không có sự chấp thuận đặc biệt của Quốc hội.

Do đó, Trung Quốc buộc phải tự chủ trong chương trình vũ trụ của mình. Minh họa cho điều này là việc Trung Quốc bị cấm tham gia Trạm vũ trụ quốc tế (ISS), nhưng nước này đang trong quá trình xây dựng trạm vũ trụ Tiangong của riêng mình, dự kiến ​​hoàn thành vào cuối năm 2022.

Trung Quốc có kế hoạch sử dụng trạm vũ trụ Tiangong để tổ chức các thí nghiệm với các nước đối tác và giữ nó là nơi sinh sống của ba phi hành gia trong ít nhất một thập kỷ.

Nga đã từ chối ký Hiệp định Artemis, bởi cho rằng quá phụ thuộc vào Mỹ trong hình thức hợp tác hiện tại. Bất chấp việc Nga từ chối ký Hiệp định Artemis, hợp tác vũ trụ Nga-Mỹ vẫn là một trong số ít lĩnh vực cam kết mang tính xây dựng giữa hai nước.

Một trong những đóng góp đáng kể của Nga cho ISS là mô-đun dịch vụ Zvezda, cung cấp các khu vực nhà ga, hệ thống hỗ trợ sự sống, phân phối điện, hệ thống xử lý dữ liệu, hệ thống điều khiển chuyến bay và hệ thống đẩy.

Nó cũng cung cấp một cảng neo đậu cho các tàu vũ trụ Soyuz và Progress của Nga. Bất chấp sự hợp tác này, Nga đã đe dọa rút khỏi ISS vào năm 2025 trừ khi Mỹ dỡ bỏ các lệnh trừng phạt đối với lĩnh vực không gian của Nga.

Tuy nhiên, hợp tác không gian Trung-Nga có những thách thức riêng. Về mặt chính trị, Trung Quốc hoặc Nga có thể bỏ lỡ mốc thời gian đã đặt ra hoặc đình chỉ hợp tác, do các ưu tiên chính trị cạnh tranh, nguồn lực hạn chế hoặc thay đổi lãnh đạo.

Nga cũng có thể không thích đóng vai trò là đối tác cấp dưới của Trung Quốc, với lịch sử khám phá không gian đáng tự hào của nước này. Ngoài ra, các chính phủ khác có thể nghi ngờ về khả năng tồn tại của hợp tác không gian Trung-Nga và coi hợp tác với Mỹ là lựa chọn đáng mơ ước hơn.

Sự đối đầu về chính trị và ý thức hệ giữa Trung Quốc, Nga và Mỹ có thể thúc đẩy cuộc chạy đua thiết lập căn cứ mặt trăng lâu dài để thể hiện ưu thế công nghệ của nhau.

Khi nói đến lợi ích kinh tế, mặt trăng được cho là có trữ lượng đáng kể silic, kim loại hiếm, titan, nhôm, nước, kim loại quý và Helium-3. Ngoài ra, các công nghệ được phát triển để tồn tại lâu dài trên mặt trăng cuối cùng có thể được sử dụng thường xuyên với mục đích thương mại.

Ngoài ra, mặt trăng có thể được quân sự hóa bởi các quốc gia bảo vệ lợi ích thương mại trên mặt trăng của họ, triển khai vũ khí chống vệ tinh hoặc chống tàu vũ trụ, hoặc sử dụng mặt trăng như một điểm hấp dẫn để triển khai vệ tinh quân sự hoặc tàu vũ trụ mà không bị phát hiện.