Tên lửa Hệ thống Phóng Không gian (SLS) cao 32 tầng dự kiến sẽ được phóng từ Canaveral, Florida vào lúc 1h04 thứ Tư giờ EST (13h04 thứ Tư giờ Việt Nam) để đưa tàu vũ trụ không người lái Orion trong chuyến hành trình 25 ngày quanh mặt trăng và trở về Trái đất.

Vụ phóng rất được mong chờ của NASA này đã liên tục bị hoãn lại kể từ nỗ lực lần đầu tiên cách đây 10 tuần bởi các vấn đề về kỹ thuật, cũng như bởi các cơn bão từng khiến tên lửa phải được trở lại khu vực lắp ráp của nó.

Trong lần hoãn lại gần nhất vào ngày 14/11 vừa rồi, các cuộc kiểm tra cho thấy cơn bão đã xé toạc một dải keo bảo vệ siêu mỏng bên ngoài tàu Orion, nhưng các quan chức NASA cho biết vào đêm thứ Hai vừa rồi, thiệt hại không đáng kể.

Thời tiết luôn là yếu tố nằm ngoài tầm kiểm soát của NASA. Tuy nhiên, dự báo mới nhất vào thứ Hai cho thấy có tới 90% cơ hội thuận lợi trong khoảng thời gian vụ phóng kéo dài 2 giờ vào hôm nay diễn ra.

Artemis I là một trong ba sứ mệnh nhằm đưa con người trở lại mặt trăng sau nửa thế kỷ, bên cạnh Artemis II và III. Sứ mệnh này mang tính thử nghiệm, với mục tiêu đưa tàu vũ trụ con thoi không người lái Orion đến rìa mặt trăng và quay trở lại.

Sứ mệnh Artemis II sẽ nhắm mục tiêu đưa tàu con thoi Orion có phi hành gia đến mặt trăng và quay trở lại, nhưng không đáp xuống. Artemis III sẽ đưa tàu con thoi đến mặt trăng, với phi hành gia sẽ độ bộ xuống mặt trăng và quay trở lại Trái đất.

Được đặt tên theo nữ thần là chị em sinh đôi của Apollo trong thần thoại Hy Lạp cổ đại, Artemis đặt mục tiêu đưa con người đặt chân trở lại trên bề mặt mặt trăng sớm nhất là vào năm 2025, mặc dù nhiều chuyên gia tin rằng khung thời gian có thể sẽ kéo dài hơn.

Mục tiêu cuối cùng của NASA trong sứ mệnh này là thiết lập một căn cứ hoạt động lâu dài trên mặt trăng, qua đó tạo ra một bước đệm cho các chuyến du hành tham vọng hơn sau đó là đưa con người lần đầu đặt chân lên Sao Hỏa.

Huy Hoàng (theo NASA, CNN, Reuters)