Tập sách mang chủ đề “Tuồng tích sân khấu và diễn xướng dân gian Nam Bộ” gồm 2 quyển, tiếp tục hành trình hệ thống hóa di sản văn học dân gian vùng đất phương Nam.
Cụ thể, quyển 1 giới thiệu các hình thức diễn xướng tổng hợp như hát "Sắc bùa Phú Lễ" ở Bến Tre, hát "Đưa linh", "bổn hát chèo thuyền Bát Nhã" trong tang lễ của đạo Cao Đài, hát "Bóng rỗi" và chặp tuồng "Địa - Nàng", cùng các bổn tuồng lễ thức của đạo Công giáo.
Còn quyển 2 tập trung vào thơ tuồng và sinh hoạt nói tuồng ở Nam Bộ, với các bổn thơ quen thuộc như "Chàng Lía", "Ông Trượng", "Tiên Bửu", "Từ Minh - Từ Huệ"… Ngoài ra, sách cũng đề cập hình thức hát Phật trong nghi lễ “trong chay ngoài bội” của Phật giáo - loại hình sân khấu lễ thức kết hợp yếu tố hài hước với triết lý nhân sinh.
Theo đơn vị xuất bản, đây là một sưu tập phong phú, đa dạng về thể loại, phản ánh quá trình hình thành và phát triển của các loại hình diễn xướng, sân khấu dân gian Nam Bộ suốt hơn 300 năm kể từ thời khai hoang mở cõi.
Từ thành thị đến xóm làng, những loại hình này từng hiện diện sôi nổi trong đời sống cộng đồng: hát "Sắc bùa" mỗi dịp Tết, hát "Bóng rỗi" trong lễ cúng miễu thờ Ông Địa, nữ thần, hay các sân khấu lễ thức của Phật giáo và Công giáo được tổ chức trang trọng tại chùa chiền, nhà thờ, từ đường.
Chia sẻ về quá trình thực hiện, tác giả Huỳnh Ngọc Trảng cho biết ông bắt đầu sưu tầm, nghiên cứu văn học dân gian Nam Bộ từ năm 1976. Khi ấy, ông rong ruổi khắp nơi bằng xe đạp, có khi đi bộ, gửi xe theo xe đò đến các tỉnh để điền dã, nghe hát, nói, kể rồi ghi chép, học thuộc lòng nguyên bản. Không chỉ ghi lại nội dung, ông còn chú trọng tìm hiểu bối cảnh lịch sử - xã hội và đặc điểm nghệ thuật diễn xướng của từng tác phẩm.
"Tổng tập Văn học dân gian Nam Bộ" được xem là nỗ lực hệ thống hóa tương đối toàn diện kho tàng văn học dân gian đa thể loại của vùng đất phương Nam - nơi phản ánh tiến trình lịch sử, khát vọng và ý chí của các thế hệ cư dân đi mở đất, dựng xây và gìn giữ quê hương. Công trình do Quỹ Hoa Sen Foundation tài trợ, có giá trị bảo tồn lâu dài.
Trước đó, bộ sách đã ra mắt 3 tập gồm: tập 1 (4 quyển) về truyện kể dân gian Nam Bộ; tập 2 (4 quyển) về ca dao - dân ca; tập 3 (3 quyển) về vè Nam Bộ. Theo kế hoạch, các tập tiếp theo sẽ được hoàn thiện và giới thiệu đến bạn đọc trong thời gian tới.
