Reza Pahlavi, 65 tuổi, là con trai cả của Shah Mohammad Reza Pahlavi, người cai trị Iran trong 40 năm. Ông được phong Thái tử năm 1967 trong một lễ đăng quang xa hoa tại Tehran.
Nhưng cuộc Cách mạng Hồi giáo 1979 đã lật đổ cha ông, khiến Pahlavi phải sống lưu vong từ khi còn trẻ. Ông định cư tại Mỹ, trở thành phi công, kết hôn và có ba con, nhưng chưa một lần trở lại Iran.
Trong bối cảnh nền kinh tế Iran bị bao vây bởi các lệnh trừng phạt và xung đột, làn sóng biểu tình bùng phát mạnh mẽ. Từ nơi lưu vong, Reza Pahlavi liên tục gửi đi thông điệp kêu gọi người dân xuống đường.
Khác với cuộc cách mạng năm 1979 với lãnh tụ duy nhất là Ayatollah Khomeini, phe đối lập tại Iran hiện nay khá phân mảnh. Pahlavi đang cố gắng định vị mình là thủ lĩnh quy tụ những lực lượng phản kháng.
Tuy nhiên, mức độ ủng hộ dành cho Pahlavi trong nước vẫn là một dấu hỏi. Trên mạng xã hội xuất hiện những video người biểu tình hô vang: "Pahlavi sẽ trở lại!". Nhưng nhiều phân tích cho rằng sức hút của ông có thể bắt nguồn từ sự thất vọng của người dân với chính quyền hiện tại hơn là lòng trung thành với chế độ cũ.
Một người dân 27 tuổi từ miền bắc Iran chia sẻ: "Tất cả những gì Reza Pahlavi học được về việc trị vì đất nước đều từ chính người cha đã thất bại vì một lý do nào đó của ông ấy".
Trên trường quốc tế, Reza Pahlavi nhận được sự ủng hộ đáng kể từ cộng đồng người Iran hải ngoại và thường xuyên có những phát biểu chống lại chính quyền Iran.
Đặc biệt, ông có mối quan hệ gần gũi với Thủ tướng Israel Benjamin Netanyahu và năm 2023 từng thăm Israel - quốc gia được ví như kẻ thù "không đội trời chung" của Iran. Ông cũng công khai ủng hộ các cuộc không kích của Mỹ và Israel vào cơ sở hạt nhân Iran.
Về phía Mỹ, Tổng thống Donald Trump tuy bày tỏ ủng hộ người Iran nhưng cũng tỏ ra ngần ngại khi nói rằng mình "không chắc việc gặp Pahlavi lúc này là thích hợp".
