Ả Rập Xê Út không chỉ nổi tiếng có trữ lượng dầu mỏ khổng lồ nhất nhì hành tinh, mà còn là nơi có những địa điểm linh thiêng nhất của đạo Hồi, tuy nhiên nhiều vấn đề từ lâu đã cản trở sự phát triển của ngành du lịch truyền thống và thu hút du khách tiềm năng của quốc gia này.
Theo SCMP, chính phủ Ả Rập Xê Út có kế hoạch chi 1 nghìn tỷ USD để biến quốc gia này thành một điểm đến du lịch đại chúng, một phần trong nỗ lực đa dạng hóa nền kinh tế phụ thuộc vào dầu mỏ.
Du khách tham quan di tích cổ ở Tayma, Tây Bắc Ả Rập Saudi. Ảnh: WSJ.
Một lĩnh vực du lịch mới, tiềm năng ra đời, các khu nghỉ dưỡng sang trọng ở Biển Đỏ và nhà nghỉ sinh thái trên sa mạc đều đang trong quá trình hoạt động.
Kể từ khi Ả Rập Xê Út dỡ bỏ các hạn chế du lịch cuối cùng liên quan đến Covid-19 vào tháng 3, loạt du khách thập phương đã tràn đến đất nước có diện tích gấp ba lần Texas (Mỹ) để khám phá thủ đô rộng lớn, sáu di sản thế giới Unesco xa xôi và lòng hiếu khách truyền thống của người Ả Rập.
Ngành du lịch ở quốc gia này vẫn còn “thô sơ”, nguyên bản, hướng dẫn viên du lịch cần được đào tạo, xây dựng thêm nhiều khách sạn sang trọng và không phải tất cả các địa điểm di sản đều mở cửa toàn thời gian đều là những hạn chế hiện hữu.
Thêm vào đó, luật mới cấm “làm tổn hại đến danh tiếng của ngành du lịch”, một phán quyết mơ hồ và đáng ngại ở một quốc gia đã khiến nhiều người thất vọng. Các nhà chức trách đã hành quyết 81 người trong một ngày đầu năm nay vì nhiều tội danh khác nhau.
Trong tháng trước, hai phụ nữ Ả Rập Xê Út bị kết án vì các bài đăng trên mạng xã hội, mỗi người phải nhận án hơn 30 năm tù giam. Bộ Truyền thông Ả Rập Xê Út đã không trả lời ngay lập tức yêu cầu bình luận trên. Vụ giết hại nhà báo bất đồng chính kiến Jamal Khashoggi năm 2018 cũng khiến du khách phương Tây lo lắng.
Vào cuối năm 2019, “Vùng đất Hai Thánh đường” đã cung cấp thị thực du lịch đầu tiên vào cuối năm 2019. Hơn 400.000 đã được cấp trước khi đại dịch ngừng hoạt động du lịch.
Nằm trong kế hoạch tạo ra các lĩnh vực kinh tế mới không liên quan đến dầu mỏ, Thái tử Mohammed muốn thu hút 55 triệu khách du lịch quốc tế hàng năm vào năm 2030, chỉ hơn một nửa so với con số đã đến thăm Pháp, điểm đến nổi tiếng nhất thế giới, vào năm 2019. Ước tính, quốc gia này đón khoảng 6,1 triệu lượt du khách trong nửa đầu năm 2022.
Đa dạng nền du lịch trong thời kỳ đại dịch gây ra sự thiếu hụt cơ sở hạ tầng, vì vậy chính phủ nước này đã cam kết 4 tỷ USD để khuyến khích đầu tư của khu vực tư nhân.
Doanh nghiệp Radisson Hospitality có khoảng 26 khách sạn tại Ả Rập Xê-út, hiện có kế hoạch mở thêm 20 khách sạn trong vòng ba năm tới, trong khi đó Hilton Worldwide Holdings muốn xây dựng thêm 75 khách sạn hạng sang trong một thập kỷ vào 16 cơ sở hiện có.
Mặc dù một số quy định nghiêm đã được nới lỏng: lệnh cấm nam nữ không liên quan đến nơi công cộng đã được nới lỏng, uống rượu là bất hợp pháp và quy định về trang phục đối với phụ nữ hạn chế ngay cả ở hầu hết các bãi biển.
Nhiều nhân tố khác cũng “đè nặng” lên sự phát triển du lịch: vào mùa hè, nhiệt độ lên tới 120 độ C, vài tháng trước, phiến quân Yemen đã phóng tên lửa và máy bay không người lái vũ trang qua biên giới tại các thành phố và sân bay dân sự. Hơn nữa, Mecca — địa điểm nổi tiếng toàn cầu nhất của quốc gia — chỉ dành cho người Hồi giáo.
Hạn chế uống rượu và phụ nữ lui tới một số hồ bơi của khách sạn là những khía cạnh khác của kỳ nghỉ ở Ả Rập Xê Út mà du khách cảm thấy “khó có thể chấp nhận được”.
Việc thu hút khách du lịch đến thăm cũng là “bài kiểm tra” khó đối với Vương Quốc này khi muốn vượt Dubai trở thành trung tâm thương mại của Trung Đông.
Để đáp ứng các mục tiêu du lịch của mình, Ả Rập Xê Út cần phải thu hút thị trường đại chúng, không chỉ là những người đam mê du lịch và những người đã nghỉ hưu. Ngoài ra, cần xây dựng hình ảnh một đất nước giàu đẹp, thân thiện và mến khách.
Một trong những người giúp thái tử theo hướng đó là Jerry Inzerillo, một nhà điều hành du lịch và khách sạn nổi tiếng từ Brooklyn, người đã khai trương các khách sạn và khu nghỉ dưỡng từ Bahamas đến Nam Phi.
Ả Rập Saudi đặt mục tiêu biến quận Diriyah lịch sử của mình thành một điểm thu hút lớn đối với du khách nước ngoài. ẢNH: MOHAMED SOMJI.
Diriyah hiện là một trong những dự án tiên tiến nhất trong chuỗi các dự án xây dựng đồ sộ bao gồm một tòa nhà chọc trời trải dài 75 dặm.
Hiện tại, Quận Diriyah đã được đóng cửa tạm thời để cải tạo, nhưng mục đích là để mở cửa trở lại khu lịch sử - một trong những địa điểm Unesco của vương quốc trước cuối năm nay với mục tiêu thu hút 27 triệu du khách mỗi năm vào năm 2030.
Lê Na (Theo WSJ)
