Chỉ vài tuần trước, các chuyên gia về dịch bệnh đã dự đoán rằng các quốc gia sẽ bắt đầu thoát khỏi đại dịch vào năm 2022, sau khi hứng chịu một loạt các đợt lây nhiễm gia tăng do các biến thể Alpha, Beta, Gamma và Delta. Điều này đã tạo ra những quần thể có số lượng đáng kể tiếp xúc với virus Corona, thông qua sự kết hợp giữa lây nhiễm và tiêm chủng.

Ở những nơi đó, COVID được cho là sẽ dễ dàng trở thành một căn bệnh đặc trị, hy vọng với những đợt bùng phát theo mùa hoặc định kỳ ít nghiêm trọng hơn. Vắc xin có thể tiếp cận phần lớn dân số toàn cầu vào cuối năm nay cũng mang lại những niềm tin lớn.

Tuy nhiên, sự lây lan nhanh chóng của biến thể Omicron đột biến cao, được xác định vào cuối tháng 11, và khả năng tái nhiễm bệnh với tỷ lệ cao hơn so với các biến thể tiền nhiệm, đang làm suy yếu hy vọng đó.

Hiện tại, nhiều quốc gia đang quay lại các biện pháp được sử dụng từ giai đoạn đầu của đại dịch như hạn chế đi lại, yêu cầu sử dụng lại khẩu trang, khuyến cáo không nên tụ tập đông người trong kỳ nghỉ đông.

Các chuyên gia về dịch bệnh nói rằng mặc dù đại dịch sẽ không quay về điểm xuất phát, nhưng nhiều người trên thế giới cần phải tiêm vắc xin hoặc tiếp xúc với COVID để vượt qua giai đoạn tồi tệ nhất của đại dịch.

"Mọi người phát ốm vì đại dịch, nhưng trừ khi chúng ta có thể có một số khẩn cấp để buộc các nhà lãnh đạo của chúng ta phải hành động, tôi thực sự thấy năm 2022 giống như những gì chúng ta đã thấy vào năm 2021", Tiến sĩ Angela Rasmussen, một nhà virus học tại Tổ chức Vắc xin và Bệnh truyền nhiễm tại Đại học Saskatchewan ở Canada, nhận định.

Các nhà khoa học cũng đánh giá rằng, ngay cả sau khi COVID trở thành một bệnh đặc hữu, các biến thể mới sẽ bùng phát và lây nhiễm theo mùa trong nhiều năm tới.

“Sẽ luôn có một con số cơ bản về các ca nhiễm COVID, nhập viện và tử vong”, Tiến sĩ Amesh Adalja, một chuyên gia về bệnh truyền nhiễm tại Trung tâm An ninh Y tế Johns Hopkins, cho biết.

Một số chuyên gia dịch tễ cũng có cùng quan điểm rằng, hy vọng là virus sẽ giảm đi đến mức không còn gây ra sự hoảng loạn, nhưng sống chung với COVID-19 không có nghĩa là virus Corona không còn là mối đe dọa. Thay vào đó, mọi người sẽ cần phải sẵn sàng điều chỉnh và đối diện khi biến thể tiếp theo xuất hiện.

Đại dịch kết thúc vào cuối năm 2022?

Một số nhà khoa học vẫn chưa từ bỏ hy vọng rằng một số nơi trên thế giới sẽ thoát khỏi đại dịch vào năm tới. Theo Tổ chức Y tế Thế giới, hơn 270 triệu người đã bị nhiễm COVID, trong khi ước tính khoảng 57% dân số toàn cầu đã được tiêm ít nhất một liều vắc xin, điều này mang lại khả năng bảo vệ chưa có cách đây hai năm.

"Ngay cả khi khả năng miễn dịch đó không đủ tốt đối với biến thể Omicron, điều đó không có nghĩa là nó vô giá trị”, Tiến sĩ David Dowdy, một nhà dịch tễ học về bệnh truyền nhiễm tại Đại học Johns Hopkins, cho biết.

Cho đến nay, hầu hết các nghiên cứu xem xét hiệu quả của vắc xin chống lại Omicron đều tập trung vào việc trung hòa các kháng thể, bám vào virus và ngăn virus xâm nhập và lây nhiễm tế bào. Kết quả xét nghiệm máu từ những người được tiêm chủng đầy đủ cho thấy Omicron đã học cách thoát khỏi trạng thái trung hòa; một liều tăng cường có thể khôi phục lại sự bảo vệ đó.

Các tế bào T của hệ thống miễn dịch, tiêu diệt các tế bào bị nhiễm bệnh, cũng có vẻ vẫn có thể nhận ra biến thể. Nhiều chuyên gia tin rằng tuyến phòng thủ thứ hai này sẽ ngăn chặn các trường hợp nhập viện và tử vong.

Tiến sĩ Celine Gounder, một chuyên gia về bệnh truyền nhiễm tại Đại học New York cho biết: “Vẫn còn rất nhiều người dễ mắc bệnh vì họ chưa được tiêm phòng”. Đó là một trong những lý do mà bà tin rằng sẽ phải mất một thời gian trước khi thế giới chuyển từ đại dịch sang COVID-19 đặc hữu.

Một số chuyên gia y tế nhận định, việc lựa chọn sống chung với COVID vào năm 2022 có thể sẽ đồng nghĩa với việc đánh giá các rủi ro tại địa phương và bảo vệ người dân thông qua tiêm chủng, đeo khẩu trang và giãn cách xã hội.

Tiến sĩ Robert Wachter, chủ nhiệm Khoa Y tại Đại học California, San Francisco cho biết: “Khi tôi đến cửa hàng vào chiều nay, điều giúp tôi biết được lượng COVID trong cộng đồng của mình là bao nhiêu”.

"Sẽ không có một trạng thái của đại dịch. Sẽ có những trạng thái khác nhau cho những người khác nhau và cho các khu vực khác nhau", ông nói. "Và đó sẽ là cách của nó cho tương lai gần".