Các chuyên gia cảnh báo thực phẩm siêu chế biến là mối đe dọa sức khỏe cộng đồng nghiêm trọng, với bằng chứng cho thấy chúng làm giảm chất lượng chế độ ăn và làm tăng nguy cơ mắc nhiều bệnh.
Các nhà khoa học, bao gồm giáo sư người Brazil Carlos Monteiro, người đã đặt ra thuật ngữ này cùng các đồng nghiệp khoảng 15 năm trước, hôm 18/11 lập luận rằng thực phẩm siêu chế biến (UPF) ngày càng phổ biến trên toàn thế giới và có liên quan đến sự suy giảm chất lượng chế độ ăn uống cũng như một loạt bệnh, từ béo phì đến ung thư.
UPF là một loại thực phẩm hoặc đồ uống được sản xuất bằng các kỹ thuật chế biến, phụ gia và thành phần công nghiệp, và hầu hết chứa rất ít thực phẩm toàn phần. Ví dụ bao gồm nước ngọt có ga hoặc mì ăn liền.
Mặc dù thuật ngữ UPF đã được sử dụng rộng rãi trong những năm gần đây, một số nhà khoa học và ngành công nghiệp thực phẩm cho rằng nó quá đơn giản, và cuộc tranh luận ngày càng trở nên chính trị hóa.
Các tác giả thừa nhận những chỉ trích trong loạt bài trên The Lancet, nói rằng cần thêm bằng chứng, đặc biệt là về lý do và cách thức UPF gây hại cho sức khỏe, cũng như về các sản phẩm có giá trị dinh dưỡng khác nhau trong cùng nhóm UPF. Nhưng họ nói rằng tín hiệu đã đủ mạnh để các quốc gia hành động.
Trong một đánh giá hệ thống về 104 nghiên cứu dài hạn được thực hiện cho loạt bài này, 92 nghiên cứu báo cáo rủi ro cao hơn liên quan đến một hoặc nhiều bệnh mãn tính gắn với mô hình chế độ ăn UPF, và có mối liên hệ đáng kể với 12 tình trạng sức khỏe bao gồm tiểu đường loại 2, béo phì và trầm cảm.
Hầu hết các nghiên cứu này chỉ được thiết kế để chứng minh mối liên hệ, chứ không phải nguyên nhân trực tiếp, điều mà các tác giả thừa nhận. Nhưng họ cho rằng tình hình cần được giải quyết trong khi thu thập thêm dữ liệu, không chỉ vì tiêu thụ UPF đang tăng trên toàn thế giới như một phần của chế độ ăn, vượt quá 50% ở các quốc gia như Mỹ.
Ba bài báo trong loạt bài, được tài trợ bởi Quỹ Bloomberg, cũng phác thảo các cách giải quyết vấn đề, chẳng hạn như đưa UPF vào các chính sách quốc gia về thực phẩm có nhiều chất béo, đường hoặc muối. Nhưng họ cảnh báo rằng ngành công nghiệp UPF là rào cản lớn nhất để giải quyết vấn đề.
Liên minh Thực phẩm và Đồ uống Quốc tế (IFBA), một tổ chức đại diện cho các công ty thực phẩm và đồ uống đa quốc gia lớn, cho biết các thành viên của họ cũng muốn cải thiện kết quả sức khỏe toàn cầu thông qua chất lượng chế độ ăn uống, và các công ty thực phẩm nên là một phần của quá trình hoạch định chính sách.
Tổng thư ký IFBA Rocco Renaldi lập luận: "Các khuyến nghị chính sách và vận động của loạt bài này đã vượt xa các bằng chứng hiện có", và cho rằng có nguy cơ làm giảm tính sẵn có của các lựa chọn phải chăng, có thể bảo quản được trên toàn cầu.
