Trận động đất khiến người dân ở Palu, thành phố khoảng 400.000 dân và là thủ phủ tỉnh Trung Sulawesi, đồng loạt chạy ra các khu vực trống trải để tránh nguy hiểm. Một số bệnh viện cũng đưa bệnh nhân ra ngoài trời, trong đó có những người đang truyền dịch, nhằm bảo đảm an toàn.
Hình ảnh từ hiện trường cho thấy nhiều công trình bị hư hại, với mái nhà sập một phần, tường nứt vỡ và các mảnh vỡ nằm ngổn ngang trên đường phố. Cơ quan Quản lý Thảm họa Quốc gia Indonesia cho biết thông tin về mức độ thiệt hại, số người thương vong và người phải sơ tán vẫn đang được thu thập.
Theo Cơ quan Khảo sát Địa chất Mỹ, tâm chấn nằm cách Palu khoảng 43 km về phía đông nam, ở độ sâu khoảng 10 km. Sau trận động đất chính đã xảy ra nhiều dư chấn, trong đó dư chấn mạnh nhất đạt 5,2 độ richter.
Lo ngại nguy cơ sóng thần, nhiều người dân sống tại các khu vực ven biển cũng nhanh chóng di chuyển đến nơi an toàn. Tuy nhiên, Cơ quan Khí tượng, Khí hậu và Địa vật lý Indonesia cho biết trận động đất không có khả năng gây sóng thần, dù các dư chấn có thể tiếp tục xuất hiện trong thời gian tới.
Indonesia nằm trên Vành đai lửa Thái Bình Dương, khu vực có hoạt động địa chấn và núi lửa mạnh, nên thường xuyên xảy ra động đất.
Đối với người dân Sulawesi, ký ức về thảm họa năm 2018 vẫn còn rất rõ. Khi đó, trận động đất mạnh 7,5 độ richter đã tấn công Palu, kéo theo sóng thần cao khoảng 3 m và hiện tượng đất hóa lỏng khiến nhiều khu dân cư bị nhấn chìm. Thảm họa này đã cướp đi sinh mạng của hơn 4.000 người.
Đến tháng 1/2021, một trận động đất mạnh 6,2 độ richter gần thành phố Mamuju trên đảo Sulawesi tiếp tục khiến ít nhất 100 người thiệt mạng. Hàng nghìn người khi đó phải ngủ ngoài trời trong nhiều ngày vì lo ngại các dư chấn tiếp theo.
