Ứng dụng này nhắm tới những người sống độc lập, với cơ chế rất đơn giản là người dùng phải đăng nhập mỗi ngày. Nếu không đăng nhập trong vài ngày liên tiếp, hệ thống sẽ tự động gửi thông báo tới người liên hệ khẩn cấp đã được đăng ký trước đó.
Theo Global Times, ứng dụng đã vươn lên dẫn đầu bảng xếp hạng ứng dụng trả phí trên App Store của Apple vào ngày 10/1. Sau khi được truyền thông quốc tế đưa tin, lượng tải tăng vọt khiến nhà phát triển đổi tên ứng dụng và chuyển sang mô hình thu phí đăng ký.
Sự phổ biến của “Are You Dead” phản ánh xu hướng xã hội lớn tại Trung Quốc. Số người sống một mình ngày càng gia tăng, kéo theo cảm giác cô lập và các vấn đề về sức khỏe tinh thần. Các viện nghiên cứu bất động sản cho biết, đến năm 2030, Trung Quốc có thể có tới 200 triệu hộ gia đình độc thân.
Nguyên nhân đến từ nhiều phía. Dân số già hóa nhanh khiến ngày càng nhiều người cao tuổi sống một mình. Trong hơn một thập kỷ qua, hàng trăm triệu người trẻ rời quê lên các thành phố lớn tìm việc, để lại những vùng nông thôn thưa vắng và cha mẹ già sống trong cô quạnh.
Cùng lúc đó, xu hướng kết hôn và hẹn hò trong giới trẻ tiếp tục suy giảm. Năm 2024, số cuộc hôn nhân mới tại Trung Quốc rơi xuống mức thấp kỷ lục kể từ 1986, song hành với tỷ lệ sinh giảm sâu dù chính quyền đã nhiều lần tìm cách đảo chiều.
Bối cảnh này càng trở nên nặng nề khi trầm cảm, lo âu và cảm giác vỡ mộng lan rộng trong những năm gần đây, đi kèm tỷ lệ thất nghiệp thanh niên ở mức cao. Trong bức tranh đó, một ứng dụng với cái tên u ám lại trở thành điểm tựa tinh thần cho không ít người.
“Một mình nhưng không cô đơn, sự an toàn luôn bên cạnh bạn”, mô tả của ứng dụng trên App Store viết, cho biết đối tượng hướng tới là “nhân viên văn phòng sống một mình, sinh viên xa nhà hoặc bất kỳ ai lựa chọn lối sống độc lập”.
Trên mạng xã hội, nhiều người dùng bày tỏ sự đồng cảm. “Lần đầu tiên có người quan tâm đến việc tôi còn sống hay đã chết”, một người viết trên Weibo. Một tài khoản khác cho rằng: “Ứng dụng 8 nhân dân tệ này bằng cách nào đó là chút phẩm giá cuối cùng cho rất nhiều người trẻ sống một mình. Điều đáng sợ nhất không phải là cô đơn, mà là sự biến mất”.
Theo Stuart Gietel-Basten, giáo sư khoa học xã hội và chính sách công tại Đại học Khoa học và Công nghệ Hồng Kông, phản ứng này cho thấy ứng dụng đang khai thác cảm giác bị cô lập, mắc kẹt trong nhịp làm việc kéo dài của nhiều người trẻ, những người không có được đời sống xã hội như mong muốn.
Một số ý kiến kêu gọi đổi tên ứng dụng theo hướng trung lập hoặc khích lệ hơn. Hu Xijin, nhà bình luận và cựu Tổng biên tập Global Times, ca ngợi ứng dụng vì giúp đỡ người cao tuổi sống một mình, đồng thời đề xuất đổi tên thành “Are You Alive” (Bạn còn sống không?).
Nhà phát triển dường như đã tiếp thu. Vào 13/1, họ thông báo sẽ sử dụng tên “Demumu” cho phiên bản toàn cầu, sau khi thu hút sự quan tâm lớn từ người dùng nước ngoài. Dù vậy, tên mới vẫn mang chút liên tưởng tới tên cũ (“de” xuất phát từ “death”, còn “mumu” được thêm vào để tạo cảm giác thân thiện).
Trong một bài đăng trước đó trên Weibo, nhóm phát triển, gồm ba đồng sáng lập sinh sau năm 1995, cảm ơn người dùng và truyền thông đã quan tâm. “Chúng tôi cảm thấy vinh dự và vô cùng biết ơn khi nhận được sự chú ý rộng rãi như vậy”, nhóm này cho biết.
