Tại một hội thảo trực tuyến của Innovate Local gần đây, Giám đốc điều hành Jeff Elgie của Village Media cho biết các nội dung thiết thực hằng ngày như thông tin nhà ở, cập nhật trường học, thời tiết, giao thông hay hoạt động chính quyền địa phương đã trở thành động lực chính giúp công ty xây dựng thói quen đọc tin và tăng doanh thu.
Village Media có trụ sở tại Ontario, Canada và hiện vận hành mạng lưới hàng chục trang tin địa phương hoạt động hoàn toàn trên nền tảng số.
Theo Elgie, công ty không dựa vào mô hình đăng ký trả phí mà tập trung vào chiến lược mở rộng phạm vi tiếp cận độc giả, với khoảng 70% doanh thu đến từ quảng cáo địa phương.
Village Media hiện sở hữu và vận hành 27 trang tin điện tử cùng 5 ấn phẩm khu vực khác, phục vụ các cộng đồng có quy mô từ khoảng 10.000 đến 250.000 dân.
Công ty xây dựng mô hình hoạt động xoay quanh khái niệm “tác động cộng đồng”, kết hợp giữa các bài điều tra độc lập với nội dung dịch vụ thiết yếu như dự báo thời tiết, cáo phó, lịch sự kiện và rao vặt.
Bên cạnh hệ thống tin tức, Village Media còn phát triển “Spaces” - một nền tảng cộng đồng địa phương hoạt động như mạng xã hội riêng dành cho các cuộc thảo luận theo sở thích.
Báo chí dịch vụ trở thành động lực tăng trưởng
Village Media đặt mục tiêu tiếp cận khoảng 25% dân số mỗi thành phố mỗi ngày, tương đương khoảng 40% dân số trưởng thành.
Để đạt được điều này, công ty áp dụng mô hình vận hành tiêu chuẩn với tỷ lệ khoảng một nhà báo cho mỗi 15.000 cư dân và xuất bản từ 12 đến 18 bài viết mỗi ngày.
Nội dung được chia thành hai nhóm chính gồm báo chí dịch vụ thường nhật và các bài điều tra chuyên sâu.
Theo công ty, các nội dung phục vụ đời sống hằng ngày giúp duy trì lượng truy cập lớn và chống lại xu hướng “né tránh tin tức”, trong khi các bài điều tra giúp xây dựng uy tín và tác động xã hội.
Village Media sử dụng nhiều hình thức tiếp cận độc giả như quảng cáo trực tuyến, mạng xã hội, thư trực tiếp hay biển quảng cáo nhằm tăng nhận diện thương hiệu trong cộng đồng địa phương.
Thay vì dựng “tường phí”, công ty kiếm tiền bằng quảng cáo trực tiếp, quảng cáo lập trình và các chương trình đóng góp tự nguyện từ độc giả.
Elgie cho biết lợi thế lớn nhất của mô hình này là khả năng tạo ra lượng truy cập chất lượng cao cho doanh nghiệp địa phương thông qua mối liên kết “sống tại đây, làm việc tại đây” giữa người đọc và cộng đồng.
Tối ưu vận hành bằng mô hình tập trung
Village Media vận hành một bàn biên tập trung tâm để xử lý các công việc lặp lại như biên tập thông cáo báo chí, kiểm duyệt bình luận hoặc tổng hợp cáo phó cho toàn bộ hệ thống.
Nhờ đó, các phóng viên địa phương có thể tập trung vào các nội dung báo chí gốc có giá trị cao hơn. Theo công ty, mô hình này giúp tối ưu chi phí vận hành trong khi vẫn duy trì được quy mô lớn.
Village Media cho biết các bài báo gốc chỉ chiếm khoảng 22% lượt xem trang nhưng cần đội ngũ khoảng 200 nhân viên để sản xuất. Trong khi đó, nội dung cáo phó cũng mang lại tỷ lệ truy cập tương đương nhưng chỉ cần hai nhân sự toàn thời gian.
Xây dựng mạng xã hội địa phương riêng
Nền tảng “Spaces” của Village Media được thiết kế như một mạng xã hội siêu địa phương thay thế cho các nền tảng toàn cầu như Facebook hay Nextdoor.
Thay vì tập trung vào tranh luận chính trị, Spaces được tổ chức theo các sở thích cộng đồng như làm vườn, âm nhạc, đạp xe hay khúc côn cầu.
Các nhóm thảo luận chủ yếu do người dân địa phương hoặc chuyên gia trong từng lĩnh vực điều hành thay vì nhà báo.
Village Media cho biết việc yêu cầu xác thực danh tính thật giúp hạn chế quấy rối và tạo môi trường trao đổi tích cực hơn.
Nền tảng này cũng được dùng để tổ chức các hoạt động ngoài đời thực như câu lạc bộ sách, hội nhóm xe hơi hay các sự kiện sức khỏe cộng đồng.
Đẩy mạnh ứng dụng AI
Village Media hiện sử dụng trí tuệ nhân tạo nhằm tăng hiệu quả vận hành thay vì thay thế nhà báo.
Một trong những ứng dụng chính là phân tích các tài liệu lớn như chương trình họp hội đồng thành phố dài hàng trăm trang để tự động xác định vấn đề quan trọng, gợi ý góc tiếp cận và đề xuất câu hỏi phỏng vấn cho phóng viên.
AI cũng được sử dụng trong việc hỗ trợ biên tập, tạo khảo sát cộng đồng, quản lý bình luận và phân tích mức độ tương tác của độc giả.
Ngoài tòa soạn, công nghệ này còn hỗ trợ đội ngũ bán hàng, chăm sóc khách hàng và sản xuất nội dung tài trợ.
Theo Village Media, mục tiêu của AI là giúp nhà báo dành nhiều thời gian hơn cho các công việc mà máy móc chưa thể thay thế như gặp gỡ nguồn tin và thu thập thông tin thực tế.
Phát triển “Hệ điều hành cộng đồng”
Village Media hiện đang phát triển một dự án mới mang tên “Hệ điều hành cộng đồng” (COS), được mô tả là “hệ điều hành cộng đồng” đầu tiên trên thế giới.
Dự án này sẽ kết nối nền tảng tin tức, mạng xã hội địa phương và các công cụ AI thành một hệ sinh thái thống nhất phục vụ cộng đồng.
Một trong những tính năng trọng tâm là chatbot hỗ trợ người dân tìm kiếm các dịch vụ địa phương đã được xác minh như hỗ trợ nhà ở, thực phẩm, sức khỏe tâm thần, cai nghiện hoặc hỗ trợ nạn nhân bạo lực gia đình.
Village Media cho biết hệ thống đang được phát triển cùng nhiều tổ chức cộng đồng và dự kiến ra mắt trong vài tháng tới.
