Vụ tranh chấp bắt nguồn từ dự án nhà máy xử lý khí đốt trị giá 10 tỷ euro tại Ust-Luga, gần St. Petersburg. Dự án được ký kết năm 2021 giữa RusChemAlliance (RCA) – liên doanh có liên kết với Gazprom – và một liên danh do Linde đứng đầu.
Sau khi nhận hơn 1 tỷ euro tiền ứng trước, Linde đã dừng triển khai dự án vào năm 2022 với lý do phải tuân thủ các lệnh trừng phạt của EU. Động thái này khiến RCA yêu cầu bồi thường và khởi kiện tại Nga.
Theo Financial Times, các ngân hàng châu Âu từng phát hành bảo lãnh thanh toán cho dự án hiện cũng đang tìm cách thu hồi khoản tổn thất từ Linde. Deutsche Bank yêu cầu bồi thường khoảng 260 triệu euro, UniCredit khoảng 450 triệu euro, trong khi Commerzbank yêu cầu gần 100 triệu euro.
Các ngân hàng cho rằng Linde có nghĩa vụ hoàn trả theo các thỏa thuận bảo lãnh sau khi họ từ chối thực hiện nghĩa vụ thanh toán vì lo ngại vi phạm lệnh trừng phạt của EU.
Trong khi đó, các tòa án Nga đã ra lệnh tịch thu khoảng 1 tỷ euro tài sản của một số ngân hàng châu Âu tại Nga để bù đắp yêu cầu bồi thường của RCA. Điều này khiến Deutsche Bank, UniCredit và nhiều tổ chức tài chính khác phải ghi nhận khoản lỗ đáng kể.
Theo Financial Times, kết quả vụ kiện có thể tạo tiền lệ quan trọng trong việc xác định liệu các ngân hàng phát hành bảo lãnh có phải tự gánh chịu tổn thất phát sinh từ các lệnh trừng phạt hay có quyền chuyển trách nhiệm tài chính sang các doanh nghiệp rút khỏi Nga.
Phía Linde xác nhận vụ kiện tại Frankfurt liên quan đến các nghĩa vụ bảo lãnh đối với dự án khí đốt tại Nga và cho biết công ty đã chấm dứt hợp đồng để tuân thủ các quy định của EU. Do quá trình tố tụng vẫn đang diễn ra, doanh nghiệp từ chối bình luận thêm.
Trước đó, Linde cũng công bố các khoản nợ tiềm tàng khoảng 1,2 tỷ USD liên quan đến các khoản ứng trước nhận được từ các dự án của RCA đã bị hủy bỏ.
Làn sóng doanh nghiệp phương Tây rút khỏi Nga sau khi xung đột Ukraine bùng phát và các lệnh trừng phạt được áp đặt từ năm 2022 đã kéo theo hàng loạt tranh chấp pháp lý liên quan đến hợp đồng, tài sản và nghĩa vụ tài chính. Trong đó, vụ kiện giữa các ngân hàng châu Âu và Linde được đánh giá là một trong những vụ việc có ý nghĩa tiền lệ đối với hoạt động tài trợ thương mại quốc tế.
