Búp bê và thú nhồi bông Labubu, lấy cảm hứng từ nhân vật dân gian với nụ cười đầy răng do họa sĩ minh họa thiếu nhi Hồng Kông Kasing Lung sáng tạo, không chỉ đơn thuần là món đồ chơi bán chạy. Chúng đã thực sự tạo nên một cơn địa chấn trên thị trường toàn cầu.
Cơn sốt này đã tác động mạnh mẽ đến cả thị trường chứng khoán. Tại Sở Giao dịch Chứng khoán Hồng Kông, cổ phiếu của nhà sản xuất Pop Mart đã tăng hơn 250% trong năm nay, đưa công ty này trở thành một trong những nhà sản xuất đồ chơi có giá trị hàng đầu thế giới.
Không chỉ dừng lại ở đó, Labubu còn làm sôi động thị trường thời trang khi trở thành phụ kiện túi xách được săn lùng. Từ những ngôi sao bóng đá như David Beckham đến biểu tượng nhạc pop như Lady Gaga, hàng loạt nhân vật nổi tiếng đã không ngần ngại khoe những chú búp bê nhồi bông này như một tuyên ngôn thời trang.
Tuy nhiên, sự nổi tiếng quá mức cũng kéo theo những vấn đề. Tại California, một vụ việc liên quan đến thị trường chợ đen đã được ghi nhận, khi số búp bê Labubu trị giá 7.000 USD bị đánh cắp ở La Puente, theo thông tin từ Văn phòng Cảnh sát trưởng Quận Los Angeles. Điều này phản ánh sự khan hiếm và sức hút mạnh mẽ của món đồ chơi này.
Dù vậy, với Pop Mart, đây là một chiến thắng rực rỡ. Câu hỏi đặt ra là liệu thành công này có thể duy trì lâu dài? Lịch sử đã chứng kiến không ít món đồ chơi và bộ sưu tập từng làm mưa làm gió như Tamagotchi, búp bê Troll hay Beanie Babies, nhưng cuối cùng chỉ còn là những câu đố trong các quán bar.
Từ ý tưởng đến hiện tượng toàn cầu
Để hiểu rõ hơn về cơn sốt Labubu, hãy quay lại hành trình của nó. Không phải mọi hiện tượng toàn cầu đều bùng nổ ngay lập tức.
Chẳng hạn, trước khi trở thành siêu sao với những tiếng hét cuồng nhiệt của người hâm mộ át cả âm thanh động cơ máy bay, ban nhạc The Beatles từng miệt mài biểu diễn tại các câu lạc bộ nhỏ ở Hamburg và Liverpool. Họ chỉ là một nhóm nhạc đến từ tầng lớp lao động.
Tương tự, Labubu cũng trải qua một chặng đường dài trước khi trở thành món đồ chơi được săn đón nhất thế giới, thậm chí từng khiến các cửa hàng ở Anh phải tạm đóng cửa vì những cuộc tranh giành. Hành trình này là kết quả của một loạt quyết định kinh doanh, có thể xem là may mắn, xuất sắc, hoặc cả hai, tùy góc nhìn.
Năm 2015, Kasing Lung tạo ra nhân vật Labubu - một sinh vật lông lá, mang hình dáng yêu tinh với đôi tai lớn như thỏ và hàm răng sắc nhọn. Nhân vật này là trung tâm trong bộ sách tranh The Monsters của ông.
Tuy nhiên, phải đến năm 2019, khi hợp tác với Pop Mart – một gã khổng lồ trong ngành đồ chơi châu Á, Labubu mới chính thức được sản xuất dưới dạng búp bê. Dù vậy, ở thời điểm đó, Labubu chỉ đạt thành công khiêm tốn, thu hút một số nhà sưu tập nhưng chưa tạo nên cơn sốt.
Bước ngoặt đến vào năm 2023, khi Pop Mart quyết định gắn móc khóa vào búp bê Labubu, biến chúng thành phụ kiện thời trang. Đến mùa xuân năm 2024, hai thành viên của nhóm nhạc Hàn Quốc Blackpink, Lisa và Rosé, được nhìn thấy sử dụng Labubu như phụ kiện túi xách.
Họ công khai bày tỏ sự yêu thích với món đồ chơi này trên mạng xã hội và các phương tiện truyền thông, mang lại cho Pop Mart một đợt quảng bá miễn phí từ nhóm nhạc có lượng người theo dõi lớn nhất trên YouTube, vượt qua cả Justin Bieber. Sức ảnh hưởng của ngành công nghiệp âm nhạc Hàn Quốc cũng góp phần nâng tầm một thương hiệu đồ chơi Trung Quốc.
Phụ kiện không thể thiếu của túi xách 3.000 USD
Từ đó, xu hướng sử dụng Labubu làm phụ kiện túi xách lan rộng như một cơn bão, bắt đầu từ châu Á, rồi đến châu Âu và châu Mỹ. Những cái tên như Lizzo, Rihanna, Dua Lipa, Marc Jacobs, Cher, và thậm chí cả cầu thủ NBA Dillon Brooks đều đã xuất hiện cùng những chú búp bê này.
Đột nhiên, món đồ chơi giá 30 USD trở thành biểu tượng thời thượng, không thể thiếu đối với những ai sở hữu chiếc túi xách trị giá 3.000 USD, mở rộng thị trường từ những người sưu tập đồ chơi và fan K-pop sang giới thời trang.
Một yếu tố quan trọng khác là chiến lược bao bì của Pop Mart. Búp bê Labubu thường được bán trong các “hộp mù” - người mua chỉ biết chính xác màu sắc hoặc phiên bản nhân vật sau khi mở hộp.
Điều này đã tạo nên một hiện tượng trên mạng xã hội với hàng loạt video mở hộp trên TikTok, mang lại thêm nhiều quảng bá miễn phí.
Cơn sốt này lớn đến mức gây ra không ít rắc rối. Tháng 6 vừa qua, chính quyền Trung Quốc, thông qua tờ báo chính thức của Đảng Cộng sản, đã cảnh báo rằng các hộp mù có thể gây “nghiện” cho giới trẻ và kêu gọi kiểm soát “việc tiêu dùng mất kiểm soát”.
Trong khi đó, tại Mỹ, Ủy ban An toàn Sản phẩm Tiêu dùng đã đưa ra cảnh báo về các phiên bản Labubu nhái kém chất lượng, tiềm ẩn nguy cơ cho trẻ em.
Nụ cười sắc nhọn và thành công vang dội
Nụ cười đầy răng của Labubu dường như được chứng minh là xứng đáng. Tuần trước, Pop Mart, có trụ sở tại Bắc Kinh, công bố kết quả kinh doanh ấn tượng.
Doanh thu ngoài thị trường Trung Quốc đại lục tăng hơn 1.100%, đạt 5,6 tỷ nhân dân tệ (tương đương 778 triệu USD) trong nửa đầu năm 2025. Con số này chiếm khoảng 40% tổng doanh thu 13,9 tỷ nhân dân tệ (1,9 tỷ USD) của công ty, tăng 200% so với cùng kỳ năm trước.
Lợi nhuận ròng tăng mạnh 396%, đạt 4,6 tỷ nhân dân tệ (640 triệu USD). Tất cả các con số này đều vượt dự báo của các nhà phân tích.
Tổng Giám đốc Pop Mart, ông Wang Ning, trong cuộc họp với các nhà phân tích hôm thứ Ba, tự tin tuyên bố công ty sẽ dễ dàng vượt mục tiêu doanh thu 2,8 tỷ USD trong năm nay, thậm chí có thể đạt 4,2 tỷ USD.
Với sự tự tin vào thị trường Mỹ đang tăng trưởng, Pop Mart đã mở rộng sự hiện diện bằng các cửa hàng vật lý. Công ty lên kế hoạch mở thêm ba cửa hàng mới mỗi tuần tại Mỹ cho đến cuối năm.
Dữ liệu từ San Diego, một trong những thành phố đầu tiên có cửa hàng Pop Mart vào tháng 8/2024, cho thấy lượng khách ghé thăm tăng khoảng 80% vào cuối tháng 6 so với thời điểm khai trương, theo số liệu từ Placer.ai.
Bà Elizabeth Lafontaine, chiến lược gia bán lẻ và giám đốc nghiên cứu tại Placer.ai, nhận định trong một cuộc phỏng vấn rằng Pop Mart đã khéo léo chọn những địa điểm phù hợp với đối tượng khách hàng đam mê sưu tập.
Khi Labubu trở thành tâm điểm của các cuộc thảo luận văn hóa và lượng tìm kiếm trên Google tăng vọt, lưu lượng khách tại các cửa hàng cũng tăng tương ứng.
Bà nhấn mạnh rằng Pop Mart đã tận dụng xu hướng hồi sinh của các trung tâm thương mại tại Mỹ, nơi thế hệ Gen Z coi là điểm đến để giao lưu. Cửa hàng tại San Diego nằm ở trung tâm mua sắm ngoài trời cao cấp Westfield UTC.
“Văn hóa thưởng thức nhỏ” và tương lai của Labubu
Một số nhà phân tích cho rằng sự phổ biến của Labubu một phần nhờ vào “văn hóa thưởng thức nhỏ” - xu hướng chi tiêu của giới trẻ Gen Z vào những món đồ xa xỉ nhỏ bé, như vé xem hòa nhạc của Taylor Swift, khi các cột mốc lớn như sở hữu nhà cửa hay kết hôn dường như ngoài tầm với. Điều này tương tự “hiệu ứng son môi”, khi người tiêu dùng chi tiêu nhiều hơn vào những món đồ xa xỉ trong thời kỳ kinh tế bất ổn.
Để duy trì sức hút, Pop Mart đã khéo léo kiểm soát nguồn cung, tránh dư thừa và giữ mô hình “hộp mù” để khách hàng luôn khao khát những phiên bản mới.
Kể từ năm 2019, công ty đã ra mắt khoảng 300 mẫu búp bê Labubu, bao gồm các phiên bản đặc biệt hợp tác với nghệ sĩ và thương hiệu thời trang, hoặc ra mắt vào các dịp lễ hội.
Pop Mart còn đang nỗ lực biến Labubu thành một hiện tượng văn hóa lâu dài. Công ty đã thành lập một studio tại Trung Quốc để phát triển các dự án phim và truyền hình, đồng thời mở một công viên chủ đề dựa trên các sản phẩm đồ chơi của mình.
Tuần trước, Pop Mart hé lộ dòng búp bê Labubu mini dành làm phụ kiện điện thoại, dự kiến ra mắt trong thời gian tới.
Với tất cả những nỗ lực này, Labubu không chỉ là một món đồ chơi, mà đã trở thành một biểu tượng văn hóa, thời trang và kinh doanh. Liệu nụ cười sắc nhọn của Labubu có tiếp tục chinh phục thế giới? Chỉ thời gian mới có thể trả lời.
