S-550 được cho là một hệ thống di động chuyên phòng thủ chiến lược chống lại tên lửa đạn đạo xuyên lục địa (ICBM), với vai trò "tấn công không gian" và "phòng thủ không gian".

S-550 có thể là sự tiếp nối của chương trình vũ khí cuối thời Liên Xô dành cho “hệ thống phòng không giai đoạn cuối cơ động cao” được phát triển từ năm 1981 đến năm 1988. Sau đó nó bị loại bỏ như một phần của các thỏa thuận kiểm soát vũ khí giữa Liên Xô và Mỹ.

Tuy nhiên, một số nhà phân tích tỏ ra nghi ngờ về những tuyên bố của Nga. Họ cho rằng việc tuyên bố có một hệ thống có khả năng phòng thủ trước các mối đe dọa siêu thanh và trên không gian là rất phức tạp với những hạn chế hiện tại về công nghệ phòng thủ tên lửa.

Ngoài ra, họ cũng lưu ý rằng có thể có sự nhầm lẫn giữa S-550 và S-500, một hệ thống khác đang được phát triển để phòng thủ tên lửa.

Lợi thế di động

Một hệ thống ASAT di động như S-550 giúp giảm thời gian phản ứng trước các cuộc tấn công và ngăn đối phương nhắm mục tiêu vào ASAT vì hệ thống phóng có thể được di chuyển ngay lập tức đến các địa điểm mới.

Điều này trái ngược với các hệ thống cố định đã biết vị trí phóng, có thể khiến chúng dễ bị tấn công và không thể thay thế dễ dàng khi bị hỏng.

Năm ngoái, Nga đã thử nghiệm tên lửa Nudol PL-19 ASAT của mình, đánh trúng vệ tinh Kosmos 1408 không còn hoạt động và đã bay trên quỹ đạo từ năm 1982. Không giống như S-550, Nudol là một hệ thống tĩnh.

Cuộc thử nghiệm đã tạo ra khoảng 1.500 mảnh vỡ có thể theo dõi ở quỹ đạo thấp, có khả năng đe dọa các vệ tinh khác và tàu vũ trụ có người lái. Vụ thử nghiệm diễn ra cách Trạm Vũ trụ Quốc tế (ISS) 80 km, buộc phi hành đoàn này phải che chắn khi các mảnh vỡ từ vụ thử nghiệm giao nhau với quỹ đạo của ISS.

Nga cũng có một lịch sử lâu dài về các hệ thống ASAT. Trong những năm 1960, Nga đã phát triển hệ thống ASAT Istrebitel Sputnikov (IS). Sau khi được phóng lên quỹ đạo, tên lửa đánh chặn sẽ tách khỏi tên lửa đẩy, cơ động đến gần mục tiêu và phát nổ để giải phóng mảnh vỡ nhằm tấn công mục tiêu trong phạm vi 50 mét.

Hệ thống này sau đó đã được hiện đại hóa thành tiêu chuẩn IS-M, có thể tấn công các mục tiêu có quỹ đạo cao hơn.

Một hệ thống tiếp theo, Naryad-V, đã được thử nghiệm vào những năm 1990. Giống như Nudol, Naryad-V là một hệ thống tĩnh, cho phép nó nhắm mục tiêu trên một quỹ đạo cực rộng với tốc độ phóng nhanh với số lượng lớn cùng một lúc.

Ngoài các hệ thống tiêu diệt cứng này, Nga cũng trang bị một số hệ thống ASAT tác chiến điện tử (EW). Chúng bao gồm các hệ thống gây nhiễu vệ tinh trên mặt đất Tirada-2 và Bylina-MM.

Tirada-2 được đưa vào thực địa lần đầu tiên vào năm 2001 và được cho là có khả năng áp đảo các biện pháp đối phó điện tử của vệ tinh đối phương, tước đi khả năng chuyển tiếp tín hiệu xuống mặt đất của chúng.

Hệ thống Bylina-MM được thiết kế để nhắm mục tiêu các vệ tinh hoạt động trong “dải milimet”, tương ứng với tần số cực cao (EHF).