Các bức ảnh vệ tinh gần đây cho thấy hai máy bay chiến đấu tàng hình FC-31 Gyrfalcon đậu cùng với một số máy bay chiến đấu tại cơ sở bay của Quân đội Trung Quốc (PLA) ở tỉnh Liêu Ninh, ám chỉ rằng FC-31 có thể được bố trí trên hai tàu sân bay của Trung Quốc: Liêu Ninh và Sơn Đông.

Sự xuất hiện chung của hai loại máy bay chiến đấu cũng có thể gợi ý về những bước chuẩn bị hoạt động ban đầu cho việc chế tạo tàu sân bay thứ tư có khả năng vận hành cả hai loại máy bay chiến đấu này. Hiện tại, tàu Liêu Ninh được trang bị 26 chiếc J-15, và tàu Sơn Đông 32 chiếc J-15. Hiện Trung Quốc không có tàu sân bay nào chuyên chở chiến đấu cơ FC-31.

Máy bay chiến đấu tàng hình thế hệ thứ năm FC-31 này do Tập đoàn Máy bay Thẩm Dương (SAC) tư nhân phát triển và bay thử lần đầu vào năm 2012. FC-31 cũng được bán trên thị trường để xuất khẩu nhưng không thành công về mặt thương mại.

Vào năm 2019, FC-31 đã bị Không quân Trung Quốc từ chối và lựa chọn J-20 là máy bay chiến đấu thế hệ thứ 5 hàng đầu của họ. Tuy nhiên, SAC đã ám chỉ vào đầu năm 2021 rằng họ sẽ đẩy nhanh quá trình phát triển FC-31 hơn nữa. Nhà thiết kế chính của máy bay phản lực, Sun Cong, tuyên bố trong một cuộc họp báo rằng loại máy bay này thực sự sẽ phục vụ trong tương lai trên các tàu sân bay của Trung Quốc.

Tàu sân bay Type 003 thứ ba của Trung Quốc dự kiến ​​sẽ được hạ thủy vào ngày 23/4 nhưng sự chậm trễ trong việc giao các bộ phận quan trọng và việc kiểm dịch lực lượng lao động đã cản trở tiến độ. Không giống như Liêu Ninh và Sơn Đông, tàu sân bay Type 003 của Trung Quốc sẽ được trang bị hệ thống phóng điện từ (EMALS) không cần năng lượng hạt nhân.

Một số ý kiến ​​cho rằng Trung Quốc đang trên đường đóng tàu sân bay thứ tư. Vào tháng 2/2018, Tập đoàn Đóng tàu Nhà nước Trung Quốc (CSSC) cho biết họ đã bắt đầu phát triển một tàu sân bay chạy bằng năng lượng hạt nhân để giúp Hải quân Trung Quốc “thực hiện chuyển đổi chiến lược và khả năng sẵn sàng chiến đấu ở các vùng nước sâu và đại dương vào năm 2025”.

Thông tin chi tiết bị rò rỉ từ CSSC nói rằng tàu sân bay thứ tư của Trung Quốc “sẽ có lượng giãn nước từ 90 nghìn đến 100 nghìn tấn và có máy phóng EMALS. Nó có thể sẽ mang theo một đội bay lớn gồm máy bay chiến đấu J-15, máy bay chiến đấu tàng hình J-31, máy bay điều khiển và cảnh báo sớm trên không KJ-600, máy bay trực thăng tác chiến chống tàu ngầm và máy bay không người lái tấn công tàng hình".

Do đó, tàu sân bay Type 003 của Trung Quốc có thể là một thiết kế chuyển tiếp từ Liêu Ninh và Sơn Đông sang hệ thống phóng điện từ EMALS được cung cấp bằng năng lượng thông thường, trước khi chuyển sang năng lượng hạt nhân.

Tháng 3 năm nay, nhà máy đóng tàu Huangpu Wenchong đã đưa ra một cuộc đấu thầu rộng rãi đối với loại thép kết cấu siêu cường độ cao được sử dụng trong các thân tàu quân sự, làm dấy lên suy đoán rằng Trung Quốc sẽ bắt đầu chế tạo một loại khinh hạm mới để bảo vệ cho tàu sân bay Type 003.

Khinh hạm mới của Trung Quốc, được đặt tên là Type 54B. So với Type 54A, bản concept của Type 54B cho thấy các radar mới và bệ phóng tên lửa HQ-10 CIWS tám ống trên nóc nhà chứa máy bay.

Type 54B có hệ thống vũ khí tầm gần 30mm (CIWS) gắn ở mũi tàu, 16 hệ thống phóng thẳng đứng (VLS) gắn trên tàu ngầm và nhà chứa máy bay cho hai máy bay trực thăng. Loại tàu này cũng có thể sẽ có những cải tiến về tốc độ, phạm vi, hệ thống con và độ bền so với Type 54A.

Trung Quốc đã bắt tay vào một chương trình đóng tàu hải quân tích cực để xây dựng sáu nhóm tác chiến tàu sân bay vào năm 2035, sẵn sàng thách thức sự thống trị lâu đời của Mỹ ở Thái Bình Dương. Việc Trung Quốc có thể đóng tàu sân bay thứ tư và khinh hạm Type 54B nhấn mạnh những mục tiêu này.

Hoàng Nam (Theo AT)