Từ năm 2027, Lầu Năm Góc sẽ cấm sử dụng vật liệu nam châm đất hiếm có nguồn gốc Trung Quốc trong các nền tảng quân sự.
Quy định này buộc các nhà thầu quốc phòng Mỹ phải truy xuất nguồn gốc kim loại đất hiếm từ khâu khai thác đến khi hoàn thiện sản phẩm. Những tập đoàn lớn như Lockheed Martin và Northrop Grumman đã phải tái cấu trúc chuỗi cung ứng để đáp ứng yêu cầu mới.
Trong bối cảnh năng lực chế biến đất hiếm toàn cầu lâu nay phụ thuộc vào Trung Quốc, REalloys tại thành phố Euclid của bang Ohio đã tạo ra bước đột phá khi sản xuất thành công kim loại đất hiếm nặng đạt chuẩn cho ngành quốc phòng.
Công ty này đang xây dựng mạng lưới nguồn cung từ Canada, Greenland, Kazakhstan và Brazil, đồng thời tận dụng thêm vật liệu tái chế để bảo đảm đầu vào ổn định. Tất cả được đưa về Bắc Mỹ để tách chiết và luyện kim ngay tại Euclid, nơi đảm nhận công đoạn khó nhất trong chuỗi giá trị đất hiếm.
Đây cũng là mắt xích từng phụ thuộc gần như hoàn toàn vào Trung Quốc trong nhiều thập kỷ. Theo đồng sáng lập Tim Johnston, luyện kim đất hiếm đòi hỏi chuyên môn sâu và quá trình kiểm soát phức tạp, đồng thời cần nhiều năm để xây dựng năng lực vận hành.
REalloys cho biết họ đã đạt được tiêu chuẩn kỹ thuật mà khách hàng yêu cầu và đang hoàn thiện chu trình sản xuất khép kín từ khai thác đến hợp kim nam châm.
Năng lực sản xuất tại Bắc Mỹ đang được mở rộng để kịp thời hạn an ninh quốc gia. SRC và REalloys đặt mục tiêu đạt sản lượng bốn trăm tấn kim loại đất hiếm mỗi năm vào cuối năm 2027 và có thể tăng lên sáu trăm tấn trong giai đoạn tiếp theo.
Sự tham gia của tướng về hưu Jack Keane trong hội đồng quản trị cho thấy công đoạn luyện kim ngày càng mang tính chiến lược vì nó quyết định tiến độ và hiệu quả của các hệ thống vũ khí.
Dòng vốn liên bang đang chảy vào lĩnh vực này. Ngân hàng Xuất nhập khẩu Mỹ đã phát hành thư bày tỏ quan tâm với khoản tài trợ hai trăm triệu đô la cho dự án mở rộng năng lực chế biến.
Đạo luật Sản xuất Quốc phòng cũng cung cấp thêm cơ chế hỗ trợ xây dựng năng lực trong nước. Đây không chỉ là câu chuyện thị trường mà là tiến trình tái cấu trúc chuỗi cung ứng quốc phòng dựa trên những mốc thời gian bắt buộc.
Nếu không tái thiết các công đoạn quan trọng trên lãnh thổ Bắc Mỹ và các quốc gia đồng minh, Mỹ sẽ tiếp tục đối mặt nguy cơ phụ thuộc vào nguồn vật liệu từ Trung Quốc.
Trong khi đó, ngành sản xuất quốc phòng cần quy trình chứng nhận và truy xuất kéo dài nhiều năm. Khi các phương án triển khai quân sự được cân nhắc trong thời gian ngắn, Lầu Năm Góc không thể để xảy ra tình trạng thiếu hụt vật liệu nam châm cho vũ khí.
Tại Euclid, giai đoạn một trong kế hoạch mở rộng đã đi vào vận hành với mục tiêu sản xuất kim loại đất hiếm nặng như dysprosium và terbium, cùng kim loại NdPr cho nam châm vĩnh cửu.
Trong bối cảnh nguồn cung ngoài Trung Quốc còn hạn chế, sản lượng này giúp tạo ra một trong những điểm sản xuất quy mô lớn hiếm hoi tại Bắc Mỹ.
Dự án sẽ tiếp tục mở rộng trong các năm 2026 và 2027 với mục tiêu tăng năng lực xử lý và nâng phần giá trị gia tăng được giữ lại trong khu vực.
