Bún cá Châu Đốc thoạt nhìn tưởng chừng là đơn giản nhưng lại mang tới sự kết hợp hài hoà của những gia vị, nguyên liệu đặc trưng của vùng đất này. 

Món bún cá với hương vị độc đáo này có nguồn gốc từ Campuchia chứ không phải Việt Nam như nhiều người lầm tưởng. Bún cá theo chân một bộ phận người Khmer vào Việt Nam và ở lại vùng đất An Giang này. Dần theo thời gian, đồng bào tại đây biến tấu bún cá Châu Đốc thành món ăn đặc trưng, không thể thiếu của người dân An Giang, dù dân giã nhưng lại là thức quà nổi tiếng khắp đất nước ta.

Tô bún cá Châu Đốc không chỉ có vẻ ngoài hấp dẫn mà còn có hương vị mà thử một lần là không ai có thể quên được. 

Khác với các loại bún cá khác, bún cá Châu Đốc được làm từ cá lóc (cá chuối). Cá lóc sẽ được rửa sạch, cắt bỏ vây, ruột rồi đem giấm, muối chà sạch nhớt và rửa lại lần nữa. Với tiêu chí chung phải giữ được độ ngọt của cá nhưng không còn mùi tanh khi nấu. 

Nếu dùng cá lóc đồng tự nhiên sẽ cho thịt thành phẩm tươi, ngọt, chắc thịt hơn so với cá nuôi vì chúng được sinh trưởng trong môi trường tự nhiên.

Một nguyên liệu vô cùng quan trọng góp phần làm nên hương vị đặc trưng của nồi nước dùng bún cá Châu Đốc là củ ngải bún. Hình dạng và màu sắc của loại gia vị này khá giống với củ nghệ tươi. Tuy nhiên, củ ngải bún có mùi thơm nhẹ chứ không thơm nồng nàn như các loại củ gia vị khác. Ngải bún sau khi rửa sạch sẽ được nghiền nhuyễn cùng với nghệ tươi sau đó vắt lấy nước cốt. Ngải bún không chỉ làm dậy mùi thơm của nước dùng mà còn giúp khử đi mùi tanh của cá. Được biết, ngải bún là một loại gia vị khá nổi tiếng ở nước láng giềng Campuchia. 

Cô Ngọc Lệ, một chủ quán bún cá Châu Đốc lâu năm ở An Giang cho biết: “Nhà tôi bán bún cá Châu Đốc này lâu lắm rồi và chuyên bỏ mối cá lóc đồng để nấu chứ không làm cá lóc nuôi. Thịt cá lóc đồng ngọt thơm và chắc miếng hơn. Để nấu được nồi nước dùng ngon thì không thể thiếu ngải bún và mắm ruốc. Đó là những loại gia vị rất đặc trưng, tạo hương vị cho tô bún cá Châu Đốc”.

Một điểm nhấn nguyên liệu khác không thể thiếu khi nấu bún cá Châu Đốc chính là mắm ruốc. Loại mắm này được sơ chế khá cầu kỳ. Người nấu sẽ bọc mắm ruốc trong lá chuối và đem nướng đến khi dậy mùi thơm rồi mới lấy ra, rây mắm qua lưới lọc bớt cặn và cho vào bún cá. 

Phần cá lóc sau khi được sơ chế thì sẽ đem đi luộc. Sau khi cá chín thì vớt ra rồi lại bỏ xương heo vào nồi nước luộc để ninh thêm tầm 30 - 45 phút cùng với sả đập dập để dậy mùi thơm. Đồng thời, ướp nghệ tươi với phần cá đã được luộc và đem xào lên cho thịt cá có màu vàng đẹp mắt. Ở công đoạn này đòi hỏi người nấu phải thật khéo tay để cá vàng đều màu nghệ cũng như không có mùi tanh hay bị nát phần thịt cá. 

Phần nước dùng sau khi được ninh đủ thời gian, người nấu lại bật lửa lớn rồi cho cá, mắm ruốc, nghệ tươi, nước cốt ngải bún vào. Bấy giờ nồi nước dùng đúng chuẩn bún cá Châu Đốc đã hoàn thành. Một nồi nước dùng thành công là khi mang một màu vàng ươm hấp dẫn cùng hương thơm thoang thoảng của ngải bún, nghệ tươi và sả cây. 

Bên cạnh đó, những nguyên liệu có trong món bún cá Châu Đốc khác gồm: bún, rau ăn kèm (rau muống bào, bắp chuối, bông điên điển…), hột vịt lộn, thịt heo quay và đầu cá lóc.

“Một điểm đặc biệt ở bún cá Châu Đốc mà các loại bún cá ở miền Bắc không hề có đó chính là bông điên điển. Vào đây tôi mới được thử loại hoa này. Ban đầu cũng không nghĩ là nó ăn được. Nhưng phải thử vị của nước dùng thì mới thấy được sự ngọt thanh, rất lôi cuốn”, anh Vũ Duy Trung, du khách đến từ Hà Nội hào hứng chia sẻ.

Sau khi cho rau vào, bún cá Châu Đốc như được hoàn thiện vẻ đẹp của mình. Màu xanh mơn mởn của những loại rau sống ăn kèm khi cho vào sắc vàng của bún cá trở thành một tổ hợp vô cùng đẹp mắt và hấp dẫn khiến du khách muốn nếm ngay. 

Chị Nguyễn Thị Hải Trang, du khách từ Bình Thuận bộc bạch: “Tôi rất mê hương vị của bún cá Châu Đốc. Có dịp vào chơi là tôi thường ăn sáng bằng loại bún này để đỡ cơn thèm. Con gái tôi cũng rất thích ăn món này. Nước dùng ngọt thanh, thơm thơm mùi mắm ruốc và cá lóc cũng dễ ăn, ngọt mà ít xương”.

Bún cá Châu Đốc quả là một món ăn đặc sản không thể bỏ qua khi đến An Giang. Có lẽ, chính bởi sự cầu kỳ trong cách làm và những nguyên liệu tạo ra món ăn này nên mới khiến bún cá Châu Đốc nổi tiếng đến vậy.