Kể từ khi bắt đầu cuộc khủng hoảng COVID-19, quan điểm phổ biến của các chuyên gia y tế là trẻ em và thanh niên có nhiều khả năng phục hồi nhanh, hoặc không có triệu chứng hoặc có triệu chứng nhẹ hơn người lớn.

Nhưng hiện nay ngày càng có nhiều trẻ em và thanh thiếu niên mắc COVID-19 và đang phải chịu những ảnh hưởng lâu dài, đôi khi là nhiều tháng sau khi bị bệnh lần đầu. Và trong khi dữ liệu về trẻ em rất khan hiếm, các bác sĩ nhận thấy COVID kéo dài ở trẻ cũng khó hiểu như ở người lớn.

Tiến sĩ Elaine Maxwell của Viện Nghiên cứu Sức khỏe Quốc gia Anh cho biết trong một cuộc phỏng vấn với Guardian rằng: “Chúng tôi chắc chắn có thể nói rằng trẻ em có thể nhiễm triệu chứng COVID kéo dài". 

Rất nhiều trẻ em đang bị tình trạng này, ngay cả khi các triệu chứng ban đầu của đa phần rất nhẹ, bao gồm nhức đầu, đau cơ, mệt mỏi, tim đập nhanh, các vấn đề về đường tiêu hóa, buồn nôn, chóng mặt, co giật, mất trí nhớ, ảo giác và các triệu chứng cảm giác khác như mất tri giác vị giác và khứu giác, thậm chí tê liệt khiến trẻ không thể đi được.

Một số trẻ em và thanh thiếu niên cho biết đang gặp khó khăn trong việc thực hiện các hoạt động hàng ngày.

Cô Aarati Kasturirangan, sống ở thành phố Philadelphia của Hoa Kỳ, biết quá rõ những thách thức này. Con trai Eli của cô mới 10 tuổi khi nhiễm COVID-19 cùng với những người còn lại trong gia đình vào tháng 3/2020.

“Bình thường cậu bé là một đứa trẻ hiếu động, nhưng Eli không ra khỏi phòng của mình từ sau khi nhiễm bệnh”, Kasturirangan nói với FRANCE 24 về những tuần và tháng sau đó.

Các triệu chứng của cậu bé bao gồm suy nhược, đau ở chân đến nỗi không thể đi bất cứ đâu và đau bụng và buồn nôn đến mức cậu bé phải nằm trên giường. Cậu phải bò khi xuống cầu thang. Cậu bé cũng bị sốt trong nhiều tuần, nhưng không đủ cao để tới bệnh viện.

Vào tháng 9 năm ngoái, sau một loạt các xét nghiệm và đến gặp các bác sĩ chuyên khoa, cậu bé chính thức được chẩn đoán mắc chứng COVID kéo dài.

“Bác sĩ tiêu hóa là người đầu tiên gọi đó kéo là chứng COVID dài, nhưng chưa có thêm thông tin về chứng bệnh này. Chúng tôi được thông báo rằng chúng tôi không thể làm được gì và sẽ cần thêm thời gian", cô Kasturirangan chia sẻ. 

Ở trường, các phương trình toán học cơ bản và hoàn thành bài tập về nhà trở nên vô cùng khó khăn đối với một học sinh vốn học giỏi. Cô Kasturirangan mô tả đó là một "loại bối rối, bởi vì cậu bé không thể nắm bắt được những điều cơ bản mà trước đây cậu rất dễ tiếp thu".

Cô cho biết y tá của trường vì đã giúp Eli khi đưa ra một kế hoạch học tập cho phép cậu bé học từ xa đan xen để đảm bảo tình trạng sức khoẻ.

Tiến sĩ Avindra Nath, trưởng bộ phận nhiễm trùng hệ thần kinh tại Viện Quốc gia về Rối loạn thần kinh và Đột quỵ, nói với New York Times rằng tác động tiềm ẩn đối với trẻ em đi học là "rất lớn".

Ông nói: “Trẻ em đang trong những năm hình thành. Một khi bạn bắt đầu tụt lại phía sau, sẽ rất khó vì bọn trẻ cũng đánh mất sự tự tin của chính chúng. Đó là một dây chuyền".

Một nghiên cứu của Vương quốc Anh do Văn phòng Thống kê Quốc gia công bố vào ngày 5/8 ước tính rằng 0,47% thanh niên trong độ tuổi từ 12 đến 16 đã tự báo cáo về chứng COVID kéo dài, trong khi 0,3% thanh niên ở cùng độ tuổi cho biết các triệu chứng của họ đã hạn chế "ít hay nhiều" các hoạt động thông thường của họ.

Giáo sư Esther Crenshaw, một chuyên gia về sức khỏe trẻ em tại Đại học Bristol của Vương quốc Anh cho biết: “Mặc dù chứng COVID kéo dài ở trẻ em và thanh niên ít phổ biến hơn ở người lớn, nhưng con số ước tính của những người bị ảnh hưởng là đáng lo ngại".

Ông Crenshaw lưu ý rằng số lượng trẻ em và thanh niên mắc chứng COVID kéo dài sẽ có khả năng tăng lên khi số trường hợp nhiễm mới tăng lên.

Long Covid Kids, một nhóm vận động có trụ sở tại Vương quốc Anh hỗ trợ trẻ em và thanh thiếu niên nhiễm chứng COVID kéo dài, có 3.500 thành viên trong độ tuổi từ 7 tháng đến 18 tuổi. Người sáng lập nên tổ chức, Sammie Mcfarland thành lập nhóm khi sức khỏe của con gái cô xấu đi sau khi nhiễm COVID vào tháng 3/2020.

Cô cho biết: “Con bé đi lại rất khó khăn. Và con bé đã ở trên giường vào đa số thời gian trong 7 tháng sau đó".

Cho đến nay đại dịch chủ yếu tập trung vào việc ngăn ngừa bệnh nặng và tử vong ở người lớn tuổi. Nhưng nhiều người như Mcfarland và các chuyên gia y tế muốn thấy những người trẻ tuổi được chú ý nhiều hơn.

Tuần trước, các ca nhiễm COVID-19 ở trẻ em tăng cao kỷ lục, theo Học viện Nhi khoa Hoa Kỳ, với 94.000 ca mới được đăng ký, chiếm 15% tổng số ca nhiễm. 

“Nói một cách đơn giản, biến thể Delta đã tạo ra một nguy cơ mới và cấp bách đối với trẻ em và thanh thiếu niên trên toàn quốc”, Học viện cho biết trong một lá thư gửi tới Cơ quan Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm Hoa Kỳ, thúc giục việc phê duyệt vắc xin cho những người dưới 12 tuổi.