Hai cơ quan này phối hợp với công ty Valar Atomics có trụ sở tại California để đưa một lò phản ứng siêu nhỏ Ward lên máy bay C-17, không mang theo nhiên liệu hạt nhân, tới căn cứ không quân Hill ở Utah.
Bộ trưởng Năng lượng Chris Wright và Thứ trưởng Chiến tranh phụ trách Mua sắm và Duy trì Michael Duffey có mặt trên chuyến bay cùng lò phản ứng và các bộ phận. Hai quan chức đánh giá đây là bước tiến quan trọng đối với năng lượng hạt nhân và năng lực hậu cần quân sự của Mỹ.
“Điều này giúp chúng ta tiến gần hơn đến việc triển khai năng lượng hạt nhân nơi cần thiết, để cung cấp cho các chiến binh của quốc gia những công cụ cần thiết để giành chiến thắng trong trận chiến”, ông Duffey nói.
Chính quyền Tổng thống Donald Trump coi các lò phản ứng hạt nhân cỡ nhỏ là một trong những giải pháp mở rộng sản xuất năng lượng trong nước. Tháng 5 năm ngoái, ông Trump ký 4 sắc lệnh hành pháp nhằm thúc đẩy triển khai năng lượng hạt nhân để đáp ứng nhu cầu ngày càng tăng liên quan tới an ninh quốc gia và cạnh tranh trong lĩnh vực trí tuệ nhân tạo. Tháng 12 vừa qua, Bộ Năng lượng cấp hai khoản tài trợ nhằm đẩy nhanh phát triển các lò phản ứng mô-đun nhỏ.
Những người ủng hộ cho rằng, lò phản ứng siêu nhỏ có thể vận chuyển tới các khu vực xa xôi, thay thế máy phát điện diesel vốn cần tiếp nhiên liệu thường xuyên. Ở chiều ngược lại, một số chuyên gia hoài nghi về tính khả thi kinh tế của công nghệ này.
Edwin Lyman, giám đốc an toàn điện hạt nhân tại Liên minh các nhà khoa học quan tâm, cho rằng ngay cả khi vận hành đúng thiết kế, chi phí sản xuất điện từ lò phản ứng siêu nhỏ vẫn cao hơn nhiều so với lò phản ứng hạt nhân quy mô lớn và các nguồn năng lượng tái tạo như gió hoặc mặt trời.
Ông Wright cho biết, Bộ Năng lượng dự kiến đưa ba lò phản ứng siêu nhỏ đạt trạng thái “tới hạn” vào ngày 4/7, tức thời điểm phản ứng hạt nhân có thể tự duy trì.
Theo Giám đốc điều hành Valar Atomics Isaiah Taylor, lò phản ứng được vận chuyển hôm 15/2 có kích thước nhỉnh hơn một xe minivan, công suất tối đa 5 megawatt, đủ cấp điện cho khoảng 5.000 hộ gia đình. Thiết bị dự kiến bắt đầu hoạt động vào tháng 7 với công suất 100 kilowatt, tăng lên 250 kilowatt trong năm nay trước khi nâng dần lên mức tối đa.
Valar kỳ vọng bán điện thử nghiệm từ năm 2027 và vận hành thương mại vào năm 2028. Ông Taylor cho biết dù khu vực tư nhân tự tài trợ phát triển công nghệ, ngành này vẫn cần Chính phủ liên bang hỗ trợ, đặc biệt trong sản xuất nhiên liệu và làm giàu uranium trong nước.
Ông Wright nói nhiên liệu cho lò phản ứng của Valar sẽ được vận chuyển từ khu vực an ninh quốc gia Nevada tới cơ sở San Rafael.
Bộ Năng lượng Mỹ hiện đàm phán với một số bang, trong đó có Utah, để thiết lập các địa điểm có thể tái chế nhiên liệu hoặc chôn cất vĩnh viễn chất thải hạt nhân, theo ông Wright.
