Sau hơn 50 năm gắn bó với nghề bán báo trên các sân thượng quán cà phê và nhà hàng ở Khu phố Latinh sầm uất của Paris, ông Ali Akbar sẽ được Tổng thống Emmanuel Macron trao tặng Huân chương Công trạng Quốc gia vào tháng 9 tới. Đây là một trong những phần thưởng cao quý nhất của Pháp dành cho những đóng góp xuất sắc trong cả lĩnh vực dân sự và quân sự.
Ông Akbar, người gốc Rawalpindi (miền bắc Pakistan), đến Pháp năm 1973 và bắt đầu sự nghiệp bán báo với những tờ Charlie Hebdo dành cho sinh viên Sorbonne.
Trong suốt nhiều thập kỷ, ông đã duy trì công việc bằng sự hài hước, lòng nhiệt thành và tinh thần lạc quan, giúp ông giữ được lượng khách trung thành dù báo in ngày càng thất thế trước truyền hình và internet.
Là người bán báo dạo cuối cùng còn lại trên đường phố Paris, ông vẫn giữ thói quen mỗi ngày đứng giữa khu phố thời thượng, chào mời từng tờ Le Monde với nụ cười thân thiện. "Tôi không thích máy tính bảng hay màn hình. Tôi yêu sách và báo giấy, những thứ thực sự được cầm trên tay", ông chia sẻ.
Dù hiện tại chỉ bán được khoảng 20 tờ báo mỗi ngày trong tám tiếng, Akbar vẫn không có ý định dừng lại chừng nào còn đủ sức khỏe. "Tôi không bán báo để kiếm tiền. Tôi muốn chạm đến trái tim người khác", ông nói.
Với nhiều cư dân trong khu vực, ông Akbar không chỉ là người bán báo mà còn là biểu tượng văn hóa sống. "Ali là một phần của cuộc sống nơi đây. Chúng tôi không chỉ mua báo, chúng tôi uống cà phê và thỉnh thoảng ăn trưa cùng ông ấy", bà Marie-Laure Carriere là một khách quen của ông chia sẻ đầy xúc động.
