Trong cuộc trò chuyện podcast với YouTuber Brian Tyler Cohen, ông Obama nói chưa từng nhìn thấy người ngoài hành tinh. Khi được hỏi nhanh về Khu vực 51, ông đáp rằng “họ không bị giam giữ ở đó, không có căn cứ ngầm nào cả”, trừ khi tồn tại một “âm mưu khổng lồ” mà Tổng thống cũng không được biết.
Khi được hỏi câu hỏi đầu tiên ông muốn giải đáp lúc nhậm chức Tổng thống là gì, ông Obama vừa cười vừa trả lời: “Người ngoài hành tinh đâu rồi?”.
Phát biểu này nhanh chóng gây chú ý trên mạng xã hội, buộc ông phải đăng bài làm rõ vào cuối ngày 15/2. Trên Instagram, ông viết rằng xét về mặt thống kê, vũ trụ rộng lớn đến mức khả năng tồn tại sự sống ở nơi khác là rất cao.
Tuy vậy, khoảng cách giữa các hệ sao quá xa khiến khả năng con người được người ngoài hành tinh ghé thăm là rất thấp. Ông cũng khẳng định trong suốt nhiệm kỳ của mình, ông không thấy bất kỳ bằng chứng nào cho thấy người ngoài hành tinh đã liên lạc với nhân loại.
Khu vực 51, nằm gần Khu An ninh Quốc gia Nevada và cách Las Vegas khoảng 144 km về phía tây bắc, từ lâu là tâm điểm của nhiều giả thuyết âm mưu.
Trên thực tế, khu vực này được thành lập năm 1955 để thử nghiệm máy bay do thám U-2. Chính phủ Mỹ chỉ chính thức thừa nhận sự tồn tại của cơ sở này vào năm 2013, khi CIA giải mật tài liệu xác nhận nơi đây từng được sử dụng để thử nghiệm các dòng máy bay U-2 và SR-71.
Sự bí mật kéo dài nhiều thập kỷ đã khiến Khu vực 51 trở thành đề tài của các giả thuyết cho rằng nơi này cất giữ mảnh vỡ UFO và công nghệ ngoài hành tinh. Điều này góp phần hình thành một tiểu văn hóa gắn với miền nam Nevada, với các cửa hàng lưu niệm và địa điểm như Trung tâm Người ngoài hành tinh Khu vực 51 tại Thung lũng Amargosa hay quán trọ Little A’Le’Inn ở Rachel. Năm 1996, bang Nevada đổi tên Quốc lộ 375 thành “Đường cao tốc Người ngoài hành tinh” do vị trí gần căn cứ này.
Tháng 9/2019, Khu vực 51 lại thu hút sự chú ý toàn nước Mỹ sau khi một sự kiện trên Facebook kêu gọi “đột kích” cơ sở này lan truyền mạnh. Hơn 2 triệu người đăng ký tham gia sự kiện do Matty Roberts tạo ra. Dù ban đầu chỉ là trò đùa, sự kiện sau đó biến thành lễ hội âm nhạc kéo dài 4 ngày mang tên Alienstock tại các cộng đồng gần đó.
Theo khảo sát của Ipsos trong thời điểm phong trào “Storm Area 51”, khoảng 25% người Mỹ tin rằng UFO bị rơi đang được lưu giữ tại đây và 52% tin rằng sự sống ngoài hành tinh tồn tại.
