Tàu Orion và 3 người nộm thử nghiệm của nó đã đi vào quỹ đạo mặt trăng hơn một tuần sau vụ phóng trị giá 4 tỷ USD nhằm mở đường cho các phi hành gia trở lại mặt trăng trong tương lai. Nó sẽ duy trì trong quỹ đạo rộng nhưng ổn định này trong gần một tuần, trước khi trở lại Trái Đất.

Tính đến thời điểm vụ phóng hôm thứ Sáu tuần trước, phi thuyền không gian này đã cách Trái Đất 238.000 dặm (380.000 km). Dự kiến nó sẽ đạt khoảng cách tối đa gần 270.000 dặm (432.000 km) trong vài ngày tới. Điều đó sẽ thiết lập một kỷ lục khoảng cách mới mà một tàu vũ trụ được thiết kế để chở người có thể đạt được trong lịch sử.

“Đó là một thống kê, nhưng nó mang tính biểu tượng cho những gì nó đại diện”, Jim Geffre, một nhà quản lý của Orion, cho biết trong một cuộc phỏng vấn của NASA hồi đầu tuần. “Đó là thử thách bản thân để tiến xa hơn, ở lại lâu hơn và vượt qua giới hạn của những gì chúng ta đã khám phá trước đây”, ông nói thêm.

NASA coi đây là buổi tổng duyệt cho chuyến bay tới mặt trăng tiếp theo vào năm 2024, với các phi hành gia nhưng sẽ không đổ bộ lên vệ tinh tự nhiên duy nhất của Trái Đất này.

Một cuộc đổ bộ lên mặt trăng của các phi hành gia sẽ chỉ diễn ra sớm nhất là vào năm 2025 ở lần phóng thứ ba (tức sứ mệnh Artemis III). Lần gần nhất các phi hành gia đến thăm mặt trăng là 50 năm trước trong sứ mệnh Apollo 17.

Được đặt tên theo nữ thần là chị em sinh đôi của Apollo trong thần thoại Hy Lạp cổ đại, Artemis đặt mục tiêu đưa con người đặt chân trở lại trên bề mặt mặt trăng sớm nhất là vào năm 2025, mặc dù nhiều chuyên gia tin rằng khung thời gian có thể sẽ kéo dài hơn.

Mục tiêu cuối cùng của NASA trong sứ mệnh này là thiết lập một căn cứ hoạt động lâu dài trên mặt trăng, qua đó tạo ra một bước đệm cho các chuyến du hành tham vọng hơn sau đó là đưa con người lần đầu đặt chân lên Sao Hỏa.

Hoàng Hải (theo NASA, AP)