Lượng độc giả lao dốc, báo điện tử cũng không thoát
Báo cáo tổng hợp dữ liệu suốt hai thập kỷ kể từ 2005, theo dõi 8.000 cơ quan báo chí địa phương trên toàn nước Mỹ, gồm hơn 5.400 tờ báo in, gần 1.500 trang tin kỹ thuật số, hơn 650 tổ chức truyền thông ngôn ngữ dân tộc và hơn 340 đài công cộng.
Điều khiến các nhà nghiên cứu lo ngại nhất là lượng độc giả trực tuyến - vốn được kỳ vọng là cứu cánh - cũng đang giảm mạnh. Phân tích dữ liệu của 100 tờ báo lớn nhất do Comscore theo dõi cho thấy lượng xem trang trung bình giảm hơn 45% trong 4 năm qua, và chỉ 11 tờ báo ghi nhận mức tăng.
Nguyên nhân được chỉ ra là hai thay đổi công nghệ lớn: sự xuất hiện của AI tạo sinh trong công cụ tìm kiếm, khiến người đọc không cần truy cập trang báo để xem tin, và sự cạnh tranh từ các “nhà sáng tạo nội dung” trên mạng xã hội.
Khoảng cách thành thị - nông thôn ngày càng lớn
Khoảng 65% cơ quan báo chí nằm ở khu vực thành thị hoặc ngoại ô, để lại nhiều vùng nông thôn trong “sa mạc tin tức”. Medill chỉ ra sự chênh lệch rõ rệt trong phân bổ tài trợ: 95% giá trị các khoản tài trợ báo chí lớn trong 5 năm qua được chuyển đến tổ chức ở thành phố.
Giáo sư Tim Franklin, chủ tịch John M. Mutz về tin tức địa phương, nhận xét: “Những trang tin kỹ thuật số không thể bù đắp số lượng báo chí và việc làm đang mất đi. Các nguồn tin này tập trung gần như hoàn toàn ở đô thị, để lại những khoảng trống tin tức khổng lồ ở nông thôn”.
Phát thanh công cộng: chiếc "phao cứu sinh" hiếm hoi
Phát thanh công cộng nổi lên như cứu cánh duy nhất ở nhiều vùng xa. Medill ghi nhận gần 300 đài phát thanh và hơn 100 đài truyền hình công cộng sản xuất tin tức địa phương, với hàng trăm bộ lặp mở rộng sóng.
Trong 9 quận (6 ở Alaska, 1 ở Idaho, 1 ở New Mexico và 1 ở Nam Dakota), phát thanh công cộng là nguồn tin tức duy nhất. Ở 47 quận khác, nó là một trong hai nguồn duy nhất, thường song hành cùng một tờ báo hàng tuần.
Dữ liệu cho thấy các tín hiệu phát thanh công cộng phủ sóng đến 82% các quận khan hiếm tin tức, và 90% quận chỉ có một nguồn tin, khi tính cả bộ lặp sóng.
Thế nhưng, việc cắt giảm ngân sách liên bang đang đe dọa nghiêm trọng hệ thống này. Gần 2/3 số đài công cộng phụ thuộc hơn 10% kinh phí vào ngân sách nhà nước, và 10% số đài phụ thuộc hơn 40% - chủ yếu ở các vùng nông thôn nghèo.
Báo in biến mất hàng loạt
Từ năm 2005 đến nay, gần 40% tờ báo địa phương của Mỹ đã biến mất. Riêng năm qua, 136 tờ đóng cửa hoặc sáp nhập. Hiện có 213 quận không còn bất kỳ nguồn tin tức địa phương nào, và 1.524 quận khác chỉ còn một nguồn, thường là tờ báo hàng tuần.
Tổng cộng, khoảng 50 triệu người Mỹ đang sống trong khu vực có “quyền tiếp cận tin tức hạn chế hoặc không có”.
Kể từ 2005, ngành báo chí Mỹ đã mất hơn 270.000 việc làm, tương đương trên 75%. Báo in vẫn là lĩnh vực có nhiều việc làm nhất, nhưng hiện chỉ chiếm chưa đến 1/3 tổng số khoảng 42.000 nhà báo. Từ năm 2023 đến 2024, lương nghề báo giảm thêm hơn 7%, với mức lương trung bình thấp hơn 85% so với mức trung bình toàn ngành.
