Đó là câu chuyện của El Tímpano, một tòa soạn ở Oakland và khu vực Vịnh San Francisco, nơi tập trung phục vụ cộng đồng người nhập cư gốc Latinh và Maya - những nhóm thường ít được truyền thông chính thống chú ý.
Trong vài năm gần đây, tòa soạn này phát triển mô hình hợp tác với các tổ chức bên ngoài để đưa thông tin đến đúng nhóm người mà họ khó tiếp cận. Từ một khoản tài trợ nhỏ khoảng 6.000 USD ban đầu, đến năm 2025, mô hình này đã tăng lên khoảng 350.000 USD và trở thành nguồn thu lớn thứ hai của họ.
Hiểu đơn giản, cách làm này giống như “cầu nối”. Các tổ chức phi lợi nhuận, cơ quan công hoặc nhóm cộng đồng sẽ trả tiền để El Tímpano giúp họ truyền tải thông tin quan trọng như y tế, hỗ trợ xã hội hay chương trình cộng đồng. Thay vì quảng cáo kiểu truyền thống, họ dựa vào sự tin tưởng mà tòa soạn đã xây dựng trong cộng đồng.
Theo đồng Tổng biên tập Madeleine Bair, điểm mấu chốt không nằm ở quy mô lớn ngay từ đầu, mà là bắt đầu nhỏ để học cách làm đúng. Mỗi dự án đầu tiên giống như một bài kiểm tra, vừa làm vừa điều chỉnh, không đặt áp lực doanh thu quá sớm.
Quy trình hợp tác của họ khá rõ ràng. Mọi thứ bắt đầu bằng cuộc trao đổi để hiểu mục tiêu của đối tác, muốn tiếp cận ai, trong bao lâu, và để làm gì. Sau đó, tòa soạn sẽ lên kế hoạch chi tiết gồm nội dung, tiến độ và chi phí. Một người phụ trách riêng sẽ quản lý dự án để đảm bảo công việc hợp tác không ảnh hưởng đến hoạt động biên tập - yếu tố sống còn để giữ tính độc lập báo chí.
El Tímpano cũng nhấn mạnh rằng ranh giới này là “bất khả xâm phạm”, nội dung báo chí không bị chi phối bởi bất kỳ hợp đồng nào.
Khi đi làm việc với đối tác, điều quan trọng nhất là sự rõ ràng. Tòa soạn cần chứng minh họ tiếp cận được ai, vì sao cộng đồng tin họ, và họ giúp đối tác đạt được gì. Dữ liệu được dùng như bằng chứng thay vì lời nói suông.
Không phải tòa soạn nào cũng phù hợp với mô hình này. Nhưng kinh nghiệm từ El Tímpano cho thấy một điều đáng chú ý, rằng nếu một tòa soạn thực sự có mối quan hệ sâu với một nhóm độc giả cụ thể, thì chính mối quan hệ đó có thể trở thành nguồn lực kinh tế. Nói đơn giản, họ không bán tin tức. Họ bán sự tin tưởng đã được xây dựng qua thời gian.
