Theo chính quyền địa phương, con gấu được phát hiện lần đầu vào tối 7/6 tại một khu dân cư gần công viên trong thành phố có khoảng 500.000 dân, nằm cách Tokyo khoảng 100 km về phía bắc.
Đến sáng sớm 8/6, con vật tiếp tục được nhìn thấy ở khu vực cách một trường trung học cơ sở khoảng 500m. Sau lần xuất hiện này, lực lượng chức năng vẫn chưa tìm thấy dấu vết của nó.
Những năm gần đây, các vụ gấu tấn công người tại Nhật Bản, kể cả ở khu vực đô thị, có xu hướng gia tăng. Trước tình hình đó, chính phủ nước này đã thành lập một lực lượng đặc nhiệm nhằm giảm thiểu thương vong do các vụ chạm trán giữa người và gấu.
Chỉ vài ngày trước, một vụ gấu tấn công tại thành phố Fukushima ở đông bắc Nhật Bản đã khiến ít nhất bốn người bị thương.
Hình ảnh từ camera an ninh tại nhà máy thép Fukushima cho thấy một con gấu đen bất ngờ đuổi theo một công nhân ở khu vực cổng ra vào, sau đó quật ngã người này xuống đất.
Loài gấu đen châu Á, hay còn gọi là gấu ngựa, hiện được xếp vào nhóm dễ bị tổn thương trên phạm vi toàn cầu. Tuy nhiên, tại Nhật Bản, số lượng cá thể của loài này được ước tính đã tăng gấp ba lần kể từ năm 2012, một phần nhờ hoạt động săn bắt suy giảm.
Các chuyên gia cho rằng biến đổi khí hậu đã làm giảm sản lượng các nguồn thức ăn tự nhiên của gấu như quả sồi và hạt dẻ gai. Bên cạnh đó, tình trạng dân số nông thôn suy giảm cùng sự gia tăng của những khu đất nông nghiệp bị bỏ hoang cũng khiến gấu ngày càng mạnh dạn tiến gần các khu dân cư để tìm kiếm thức ăn.
Sự việc tại Utsunomiya cho thấy thách thức ngày càng lớn đối với Nhật Bản trong việc cân bằng giữa bảo tồn động vật hoang dã và bảo đảm an toàn cho người dân khi ranh giới giữa môi trường sống của con người và các loài thú lớn ngày càng bị thu hẹp.
