Đây là chiến lược đáng để các tòa soạn khác nghiên cứu, vì nó cho thấy sự hội tụ giữa báo chí chính thống và nền kinh tế sáng tạo (creator economy) có thể tạo ra những cơ hội đột phá.
Theo Al Brown, giám đốc nội dung tại Independent Studio, mô hình này giải quyết hai vấn đề chính. Thứ nhất, người xem ngày càng thích các nội dung được dẫn dắt bởi một cá nhân cụ thể, có phong cách và giọng điệu riêng. Bằng cách hợp tác với những người sáng tạo có sẵn lượng người theo dõi trung thành, các tòa soạn có thể tiếp cận khán giả mục tiêu một cách trực tiếp và hiệu quả hơn.
Thứ hai, việc này tận dụng thế mạnh của cả hai bên. Các nhà sáng tạo độc lập thường thiếu sự hỗ trợ về sản xuất, phân phối và thương mại. Việc hợp tác với một tòa soạn uy tín giúp họ giải quyết những khó khăn này, đồng thời mang lại cho các nhà báo truyền thống cơ hội phát triển thương hiệu cá nhân, điều mà trước đây không được khuyến khích.
Minh chứng rõ ràng nhất cho thành công của chiến lược này là kênh YouTube The Adam Clery Football Channel (ACFC), đã thu hút hàng trăm nghìn người đăng ký và có mức tương tác cao, vượt xa các sản phẩm độc lập khác của tờ báo.
Các tòa soạn có thể học hỏi từ cách tiếp cận này. Thay vì chỉ tập trung vào tin tức hay chủ đề, họ có thể chuyển đổi sang mô hình "con người trung tâm" bằng cách xây dựng các thương hiệu xoay quanh những nhà báo hoặc người sáng tạo có uy tín.
Để làm được điều đó, các tòa soạn cần đầu tư vào studio và đội ngũ sản xuất đa phương tiện, chuyên sản xuất video, podcast và các định dạng khác. The Independent đã thành lập hẳn một studio riêng với 18 nhân viên để thực hiện chiến lược này.
Mô hình này cũng đòi hỏi việc xây dựng mối quan hệ cộng sinh. Hợp tác với các nhà sáng tạo nội dung không phải là một giao dịch một chiều. Các tòa soạn cần đưa ra những đề xuất hấp dẫn, như hỗ trợ sản xuất, phân phối, và đặc biệt là cơ chế chia sẻ doanh thu công bằng.
The Independent đã phải điều chỉnh các thỏa thuận riêng cho từng cá nhân, nhưng họ tin rằng việc này là cần thiết để tạo ra một "mối quan hệ sở hữu chung". Bên cạnh đó, các tòa soạn có thể kiếm tiền từ nội dung do KOL dẫn dắt không chỉ qua quảng cáo trên các nền tảng như YouTube, mà còn qua các cơ hội tài trợ trực tiếp, sự kiện, hay bán các sản phẩm thương mại. Điều này giúp mỗi thương hiệu con trở thành một "công ty truyền thông nhỏ" bền vững.
Cuối cùng, các tòa soạn cần dám thử nghiệm và chấp nhận rủi ro. The Independent coi chiến lược này là một "mùa thử nghiệm", hiểu rằng không phải dự án nào cũng thành công. Họ sẵn sàng đưa sản phẩm ra thị trường, đo lường hiệu quả và biết khi nào nên tập trung vào những dự án có tiềm năng nhất.
Mô hình của The Independent cho thấy báo chí truyền thống không cần phải cạnh tranh trực tiếp với các KOL, mà có thể hợp tác để tạo ra một hướng đi mới. Bằng cách kết hợp uy tín và nguồn lực sản xuất của một tòa soạn với sức ảnh hưởng cá nhân của các nhà sáng tạo, chúng ta có thể mở rộng phạm vi tiếp cận, đa dạng hóa doanh thu và củng cố vị thế trong kỷ nguyên truyền thông hiện đại.
