Theo các nguồn tin thương mại được Reuters dẫn lời, giá dầu thô nhẹ của Iran giao tới tỉnh Sơn Đông đã giảm xuống thấp hơn từ 0,5-1 USD/thùng so với dầu Brent giao tháng 6. Đây là lần đầu tiên trong hai tháng dầu Iran được giao dịch với mức chiết khấu thấp hơn so với Brent, trái ngược với giai đoạn tháng 4 và tháng 5 khi loại dầu này còn được bán cao hơn từ 1-2 USD/thùng.
Nguyên nhân chính là lượng dầu nhập khẩu của Trung Quốc đã giảm xuống mức thấp nhất trong nhiều tháng. Các nhà máy lọc dầu độc lập, còn gọi là các "ấm trà" – nhóm khách hàng tiêu thụ phần lớn dầu Iran – đang cắt giảm công suất do biên lợi nhuận yếu và tình trạng thua lỗ kéo dài.
Không chỉ Iran, các nhà xuất khẩu dầu Nga cũng phải hạ giá bán. Chênh lệch giá dầu ESPO, loại dầu Nga được các nhà máy lọc dầu độc lập Trung Quốc ưa chuộng, đã thu hẹp xuống còn 3-4 USD/thùng so với dầu Brent, thấp hơn mức 4-5 USD/thùng ghi nhận trong tháng trước.
Điều đáng chú ý là nhu cầu suy yếu diễn ra ngay cả khi nguồn cung từ Trung Đông đang đối mặt với nhiều rủi ro do căng thẳng địa chính trị. Theo giới thương mại, nguyên nhân nằm ở việc giá dầu vẫn ở mức cao trong khi các nhà máy lọc dầu tư nhân Trung Quốc chưa thể cải thiện hiệu quả kinh doanh.
Trước đó, nhiều nhà máy lọc dầu độc lập đã được yêu cầu duy trì hoạt động gần như bình thường nhằm đảm bảo nguồn cung nhiên liệu trong nước. Tuy nhiên, khi tồn kho dầu thô và nhiên liệu vẫn ở mức cao, Bắc Kinh được cho là đã bắt đầu nới lỏng yêu cầu này.
Theo các nguồn tin trong ngành, Ủy ban Phát triển và Cải cách Quốc gia Trung Quốc (NDRC) đã cho phép một số nhà máy lọc dầu tư nhân đang thua lỗ giảm sản lượng từ tháng 6, với điều kiện không thấp hơn 80% mức sản xuất trung bình của năm ngoái.
Việc Trung Quốc giảm tốc độ nhập khẩu đang phát đi tín hiệu không mấy tích cực đối với các nhà xuất khẩu dầu chịu lệnh trừng phạt như Iran và Nga. Trong bối cảnh nhu cầu yếu và lượng tồn kho cao, hai nước có thể sẽ phải tiếp tục chấp nhận mức giá thấp hơn để duy trì dòng chảy dầu vào thị trường Trung Quốc.