Nhóm các nhà cổ sinh vật học quốc tế đã phát hiện ra loài khủng long nói trên và đặt tên là Mbiresaurus Raathi. Nó chỉ cao khoảng một mét, có đuôi dài và nặng 30kg. Christopher Griffin, nhà khoa học khai quật bộ xương đầu tiên của loài này cho biết: “Nó chạy vòng quanh bằng hai chân và có một cái đầu khá nhỏ”.
Hình ảnh mô phỏng của Mbiresaurus Raathi, loài khủng long lâu đời nhất được biết đến ở châu Phi. Ảnh: Andrey Atuchin
Xương đuôi và chân của một con Mbiresaurus được các nhà nghiên cứu khai quật. Ảnh: AFP
Các nhà khoa học Sterling Nesbitt (trái) và Christopher Griffin khai quật một bộ xương khủng long ở Thung lũng Zambezi, Zimbabwe. Ảnh: AFP
Griffin, nhà nghiên cứu tại Đại học Yale, cho biết đây có thể là một loài động vật ăn tạp, bao gồm thực vật, động vật nhỏ và côn trùng. Loài khủng long này thuộc họ sauropodomorph, bao gồm cả khủng long cổ dài khổng lồ.
Bộ xương được tìm thấy trong hai cuộc khám phá vào năm 2017 và 2019 bởi một nhóm các nhà nghiên cứu đến từ Zimbabwe, Zambia và Mỹ. “Tôi đã đào được một chiếc xương đùi và ngay lúc đó tôi biết rằng đó là một con khủng long. Tôi đang giữ hóa thạch khủng long lâu đời nhất được biết đến của châu Phi”, Griffin cho biết.
Phát hiện từ nhóm của ông lần đầu tiên được công bố trên tạp chí Nature hôm thứ Tư vừa rồi. Hóa thạch của khủng long cùng thời đại này trước đây chỉ được tìm thấy ở Nam Mỹ và Ấn Độ.
Các nhà cổ sinh vật học đã chọn địa điểm Zimbabwe để đào sau khi tính toán rằng khi trái đất chỉ có một lục địa duy nhất được gọi là Pangea, thì nước này nằm gần cùng vĩ độ với những phát hiện trước đó ở Nam Mỹ ngày nay.
Max Langer thuộc Đại học Sao Paulo ở Brazil cho biết: “Mbiresaurus Raathi rất giống với một số loài khủng long cùng tuổi được tìm thấy ở Brazil và Argentina, củng cố thêm rằng Nam Mỹ và châu Phi là một phần của khối đất liền trong kỷ Trias muộn”.
Con khủng long được đặt tên theo quận Mbire, nơi bộ xương được tìm thấy và nhà cổ sinh vật học Michael Raath - người đầu tiên báo cáo về hóa thạch ở khu vực này. Các mẫu vật khác đã được phát hiện trong khu vực và tất cả đều đang được lưu giữ tại Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên ở thành phố Bulawayo của Zimbabwe.
Người phụ trách bảo tàng Michel Zondo cho biết: “Việc phát hiện ra Mbiresaurus là một phát hiện thú vị, đặc biệt đối với Zimbabwe. Thực tế là bộ xương Mbiresaurus gần như hoàn chỉnh khiến nó trở thành tài liệu tham khảo hoàn hảo cho những phát hiện tiếp theo”.
Hoàng Hải (theo AFP, SCMP)
