Một trong những mục tiêu của sứ mệnh là mô tả "những mặt trăng này vừa là vật thể hành tinh vừa là môi trường sống có thể có", theo ESA. Nói cách khác, nhiệm vụ nhằm mục đích tìm hiểu xem liệu sự sống có thể đã hoặc đang tồn tại trên các mặt trăng Ganymede, Europa hoặc Callisto hay không. Ban đầu, vụ phóng được lên kế hoạch vào thứ Năm, nhưng đã phải dời lại do nguy cơ sét đánh ở Kourou.

Tàu vũ trụ sẽ được phóng trên tên lửa Ariane 5, và sẽ là con tàu đầu tiên thay đổi quỹ đạo từ một hành tinh khác (Sao Mộc) sang một trong các mặt trăng của nó. Và nó sẽ là vệ tinh đầu tiên quay quanh một mặt trăng khác ngoài Trái đất.

Tổng chi phí của sứ mệnh vào khoảng 1,6 tỷ euro. ESA cho biết Juice sẽ mang theo một số hệ thống công nghệ cao trên tàu, "bao gồm cả viễn thám, địa vật lý và tải trọng tại chỗ mạnh nhất từng bay đến rìa hệ mặt trời".

Nhiệm vụ này do châu Âu lãnh đạo, cùng với sự đóng góp máy quang phổ hình ảnh UV của NASA. Cơ quan vũ trụ Nhật Bản JAXA đã đóng góp phần cứng cho một số thiết bị trên tàu vũ trụ, trong khi cơ quan vũ trụ ISA của Israel đóng góp phần cứng cho một thí nghiệm khoa học vô tuyến.

Nếu mọi thứ diễn ra theo đúng kế hoạch, Juice sẽ đến Sao Mộc vào tháng 7/2031, một hành trình kéo dài tám năm. Nó sẽ thực hiện 35 lần bay qua ba mặt trăng trong khoảng thời gian từ tháng 7/2031 đến tháng 11/2034, sau đó sẽ đi vào quỹ đạo của Ganymede, nơi nó dự kiến ở lại và thu thập thông tin cho đến tháng 12/2035.

Sao Mộc, hành tinh lớn nhất trong hệ mặt trời

Trong khi sứ mệnh Juice liên quan đến ba mặt trăng, thì Sao Mộc có tổng cộng 95 mặt trăng với quỹ đạo đã được xác nhận.

Nó là hành tinh lớn nhất trong hệ mặt trời của chúng ta và có khối lượng gấp đôi tất cả các hành tinh khác cộng lại. Như NASA đã nói, "nếu Trái đất có kích thước bằng một đồng xu, thì Sao Mộc sẽ to bằng một quả bóng rổ".

Kích thước của Sao Mộc mang lại cho nó một từ trường cực mạnh. Một phần của nhiệm vụ Juice là tìm hiểu điều này ảnh hưởng như thế nào đến các mặt trăng băng giá xung quanh hành tinh.

Các mặt trăng trong nhiệm vụ Juice

Các mặt trăng Ganymede, Callisto, Europa và Io được nhà thiên văn học người Ý Galileo Galilei phát hiện vào năm 1610 và được gọi là 4 "mặt trăng Galileo". Chúng là những vật thể đầu tiên được tìm thấy trong hệ mặt trời của chúng ta quay quanh một vật thể không phải là Mặt trời hoặc Trái đất.

Ganymede, mục tiêu chính của sứ mệnh Juice, là mặt trăng duy nhất trong hệ mặt trời của chúng ta tạo ra từ trường riêng. Nó cũng là mặt trăng lớn nhất trong hệ mặt trời của chúng ta, với đường kính 5.268 km và lõi kim loại được tạo thành từ chất lỏng nặng bằng sắt. Đại dương ngầm của nó được cho là chứa nhiều nước hơn tất cả các đại dương trên Trái đất cộng lại.

Callisto là mặt trăng lớn thứ hai của Sao Mộc và các nhà khoa học ESA hy vọng Juice sẽ thu thập thông tin về môi trường xung quanh Sao Mộc bằng cách quay quanh nó. Callisto được tạo thành từ đá và băng và có thể có một đại dương lỏng dưới bề mặt nằm ở độ sâu hơn 100 km.

Europa nhỏ hơn một chút so với mặt trăng của Trái đất và có thể chứa các đại dương ngầm rộng lớn. Nó chủ yếu được làm bằng đá silicat và có lớp vỏ băng nước. Các nhà khoa học nghĩ rằng Europa có thể giải phóng hơi nước vào không gian thông qua các cột nước và mạch nước phun. Một trong những mục tiêu chính của nhiệm vụ là tìm hiểu xem có dấu hiệu sinh học và túi nước nào trên Europa hay không.

Ba mặt trăng đều được đặt tên theo các nhân vật trong thần thoại Hy Lạp, theo đó Ganymede được cho là người phàm đẹp nhất trên Trái đất và bị các vị thần bắt cóc để làm người bưng cốc cho Zeus. Callisto là một tiên nữ bị biến thành gấu và sau này trở thành chòm sao Đại Hùng. Europa là mẹ của Vua Minos của đảo Crete và là người tình của thần Zeus.

Quốc Thiên (theo DW)