Kết quả cho thấy, quyết định này không chỉ giúp tờ báo tiếp cận những cộng đồng độc giả mới mà còn góp phần thúc đẩy tăng trưởng lượng độc giả đăng ký trả phí.
Vùng Đại Tây Sydney hiện là một trong những khu vực năng động nhất Úc. Với diện tích khoảng 9.000 km² và dân số 2,6 triệu người, đây là nền kinh tế lớn thứ ba cả nước. Hàng loạt dự án lớn đang được triển khai tại đây, từ sân bay quốc tế mới, các khu nhà ở quy mô lớn đến mạng lưới giao thông công cộng mở rộng và dự án Powerhouse Parramatta - được xem là khoản đầu tư văn hóa lớn nhất của Sydney kể từ khi Nhà hát Opera Sydney ra đời.
Trước những thay đổi mạnh mẽ đó, ban lãnh đạo tờ Sydney Morning Herald nhận thấy việc đưa tin từ trụ sở chính ở Bắc Sydney không còn đủ để phản ánh đầy đủ những gì đang diễn ra ở phía tây thành phố.
Năm 2025, tờ báo quyết định mở một văn phòng thường trú tại Parramatta - trung tâm địa lý của Sydney và cũng là khu vực được dự báo sẽ tăng trưởng dân số mạnh trong nhiều năm tới.
Theo dự báo, riêng Parramatta sẽ có gần 500.000 cư dân vào năm 2040. Nếu tính cả 22 vùng ngoại ô lân cận, dân số khu vực này có thể tăng 73%, lên gần 900.000 người. Đối với Herald, đây không chỉ là câu chuyện về địa lý. Đó là cơ hội để tìm kiếm thế hệ độc giả mới.
Văn phòng Parramatta được thành lập vào tháng 4/2025 với ba nhân sự gồm một trưởng văn phòng và hai phóng viên. Mục tiêu của văn phòng mới không chỉ là tăng thêm lực lượng đưa tin, mà còn để các phóng viên thực sự hòa mình vào đời sống của cộng đồng địa phương.
Họ tham gia các buổi gặp gỡ cư dân, kết nối với các tổ chức cộng đồng, xây dựng mạng lưới nguồn tin tại chỗ và đẩy mạnh hiện diện trên mạng xã hội bằng các video ghi lại đời sống đường phố. Gần đây, nhóm còn thiết lập kênh liên lạc trực tiếp với độc giả thông qua WhatsApp.
Theo trưởng văn phòng Anthony Segaert, điều quan trọng nhất là để người dân cảm nhận rằng các phóng viên đang sống cùng cộng đồng, chứ không phải đến từ một nơi khác để quan sát họ.
"Chúng tôi muốn độc giả và nguồn tin hiểu rằng chúng tôi thực sự quan tâm đến cuộc sống của họ và muốn đưa tiếng nói của họ đến với toàn thành phố", ông nói.
Cách tiếp cận này nhanh chóng tạo ra hiệu quả. Trong năm đầu tiên hoạt động, văn phòng Parramatta sản xuất 181 bài viết. Ngoài các chủ đề quen thuộc như quy hoạch đô thị hay hoạt động của chính quyền địa phương, nhóm còn kể những câu chuyện đời thường mang đậm bản sắc phía tây Sydney - từ một nhà hát bỏ hoang đến chân dung những nhân vật nổi bật trong cộng đồng.
Thay vì chỉ phản ánh khu vực này như một địa điểm xa trung tâm, các bài viết cho thấy nhịp sống, văn hóa và những vấn đề mà người dân nơi đây thực sự quan tâm.
"Chúng tôi coi phía tây Sydney là nhà của mình chứ không phải một văn phòng ở xa. Tôi nghĩ độc giả cảm nhận được điều đó", Segaert chia sẻ.
Nhờ chiến lược kết hợp giữa nội dung địa phương và mô hình thu phí linh hoạt, các bài viết từ văn phòng mới liên tục vượt kỳ vọng về lượng truy cập.
Một khảo sát được thực hiện vài tháng sau khi văn phòng đi vào hoạt động cho thấy số lượng người đăng ký của Herald tăng mạnh tại các khu vực trọng điểm. Riêng Parramatta ghi nhận mức tăng 18%, Auburn tăng 22%, trong khi Penrith và Granville đều tăng 14%.
Điều đáng chú ý là dự án ban đầu được triển khai với mục tiêu thu hút độc giả mới, nhưng kết quả cho thấy ngay cả những người đăng ký lâu năm cũng đánh giá cao việc tờ báo mở rộng phạm vi đưa tin ra ngoài khu vực trung tâm Sydney.
Câu chuyện của Parramatta cho thấy tăng trưởng độc giả không nhất thiết chỉ đến từ công nghệ hay thuật toán. Đôi khi, nó bắt đầu từ việc xuất hiện đúng nơi các cộng đồng đang phát triển và kể những câu chuyện mà trước đây chưa ai thực sự kể.
Trong bối cảnh báo chí toàn cầu đang cạnh tranh quyết liệt để giành sự chú ý của công chúng, việc đầu tư vào các khu vực còn ít được phục vụ có thể không chỉ mở rộng phạm vi tiếp cận mà còn tạo ra những độc giả trung thành mới trong dài hạn.
