Vụ việc diễn ra tại vị trí cách ngọn hải đăng Muka Head, đảo Penang khoảng 44,4 km về phía tây. Trong chiến dịch này, lực lượng chức năng đã tịch thu lượng dầu thô trị giá hơn 512 triệu ringgit, tương đương khoảng 129,9 triệu USD.
Dù đã thu giữ số lượng hàng hóa lớn, cơ quan chức năng Malaysia vẫn chưa xác định cụ thể nguồn gốc ban đầu của số dầu đang được vận chuyển này.
Theo thông tin từ chỉ huy Muhammad Suffi Mohd Ramli thuộc MMEA, các tàu chở dầu đang neo đậu đã bị kiểm tra sau khi một tàu tuần tra nhận được khiếu nại vào khoảng 1 giờ sáng giờ địa phương ngày thứ Năm.
Ông cho biết: "Các con tàu được tìm thấy trong tình trạng đang kết nối với nhau và bị nghi ngờ thực hiện các hoạt động chuyển giao". Ngoài hành vi chuyển dầu trái phép, các tàu này còn vi phạm quy định về neo đậu.
Ông Ramli nói thêm rằng: "Các tàu chở dầu đang bị điều tra vì lỗi neo đậu mà không có sự cho phép, hành vi này chịu mức phạt 100.000 ringgit, và thực hiện các hoạt động chuyển dầu từ tàu sang tàu trái phép, với mức phạt là 200.000 ringgit cho mỗi con tàu". Hiện tại, hai thuyền trưởng của các tàu đã bị bắt giữ và bàn giao cho các nhân viên điều tra hàng hải bang Penang để xử lý theo quy định.
Hai con tàu bị bắt giữ có tổng giá trị lên tới 718 triệu ringgit, với đội ngũ gồm 53 thuyền viên đến từ nhiều quốc gia như Trung Quốc, Myanmar, Iran, Pakistan và Ấn Độ. Vùng biển ngoài khơi Malaysia từ lâu đã được biết đến là địa điểm thường xuyên diễn ra các hoạt động chuyển dầu giữa các tàu trên biển nhằm mục đích che giấu nguồn gốc thực sự của hàng hóa.
Trước thực trạng này, từ tháng 7 năm ngoái, các nhà chức trách Malaysia đã tuyên bố sẽ thực thi nghiêm ngặt hơn các quy định pháp luật xung quanh hoạt động này để đảm bảo an ninh hàng hải. Vụ bắt giữ vừa qua là một minh chứng cho nỗ lực của chính quyền trong việc trấn áp các đường dây kinh doanh dầu khí bất hợp pháp tại khu vực.
