Sau chuyển đổi, tổ chức tin tức này liên tục có lãi hàng năm, với biên lợi nhuận dao động từ 4% đến 16%. Năm 2024, Independent Digital News and Media ghi nhận doanh thu 53,2 triệu bảng Anh và lợi nhuận hoạt động 3,2 triệu bảng.
Theo CEO Christian Broughton, doanh thu kỹ thuật số hiện đã vượt tổng doanh thu báo in trước đây của cả The Independent, The Independent on Sunday và The i Paper trong giai đoạn 2015-2016.
Từ thua lỗ kéo dài đến quyết định “khai tử” báo in
Sau khi được gia đình Lebedev mua lại vào năm 2010, tờ báo này đã lỗ liên tục. Tổng lỗ tích lũy lên tới 65 triệu bảng. Sao đó, họ quyết định dừng báo in.
Năm 2015 - năm cuối cùng còn hoạt động đầy đủ theo mô hình cũ - doanh thu báo in vẫn lớn gấp 6 lần kỹ thuật số (53,5 triệu bảng so với 8,2 triệu bảng). Nhưng điểm mấu chốt nằm ở lợi nhuận. Báo in lỗ 4,1 triệu bảng, còn mảng kỹ thuật số lại lãi 1,3 triệu bảng. Trong bối cảnh chi phí in ấn và phát hành quá cao, mô hình cũ không còn cứu được tờ báo này.
Thời điểm đó, The Independent cũng là tờ nhật báo quốc gia nhỏ nhất tại Anh, với lượng phát hành chỉ khoảng 55.000 bản mỗi ngày, quá nhỏ nếu so với mức 1,8 triệu bản của The Sun.
Khi dừng báo in, công ty gần như loại bỏ toàn bộ chi phí in ấn và phát hành, chuyển sang mô hình số dễ mở rộng hơn. Doanh thu năm 2016 giảm 73%, xuống còn 16,9 triệu bảng, nhưng bù lại hoạt động nhanh chóng ổn định và có thể tự duy trì. Đổi lại, họ phải cắt giảm mạnh nhân sự từ 317 người xuống còn 175 người chỉ sau hai năm, tức giảm khoảng 45%.
Phải mất thêm 7 năm, đến 2024, quy mô nhân sự mới phục hồi lên 332 người. Sự phục hồi này không nhờ một giải pháp đột phá duy nhất, mà là kết quả của quá trình thử nghiệm và điều chỉnh liên tục.
Mở rộng quy mô toàn cầu và đa dạng nguồn thu
The Independent mở rộng tệp khách hàng từ độc giả trong nước sang khán giả toàn cầu, từ quảng cáo truyền thống sang cả thương mại điện tử, cấp phép nội dung và dịch vụ số. Các nguồn thu cũng đa dạng hơn, gồm đăng ký, quyên góp, nội dung thương hiệu, sự kiện, tư vấn, phân phối nội dung.
Kênh phân phối cũng thay đổi hoàn toàn từ sạp báo sang website, ứng dụng, bản tin email, mạng xã hội, video và podcast. Nội dung không còn chỉ là tin tức mà mở rộng sang lối sống, giải trí và tư vấn mua sắm.
Về địa lý, tờ báo không còn bó hẹp ở Anh mà mở rộng sang Mỹ và châu Á, đồng thời phát triển nhiều phiên bản ngôn ngữ như tiếng Ả Rập, Tây Ban Nha hay Urdu.
Quan hệ với độc giả cũng thay đổi, từ người mua báo đơn lẻ sang người dùng có tài khoản, có dữ liệu, có tương tác lâu dài. Nhờ đó, cùng một nội dung có thể tạo ra doanh thu từ nhiều phía, gồm độc giả, quảng cáo, thương mại điện tử và đối tác.
Mô hình mới mang lại lợi thế rõ rệt. Chi phí phục vụ thêm một độc giả gần như bằng 0, dù họ ở Miami hay Riyadh. Doanh nghiệp hưởng lợi từ quy mô lớn, dữ liệu người dùng và nhiều nguồn thu khác nhau thay vì phụ thuộc vào một dòng tiền duy nhất.
Đến năm 2025, hệ thống của The Independent đạt khoảng 62 triệu người dùng toàn cầu mỗi tháng, 175 triệu lượt xem trang và 67 triệu lượt xem video. 2/3 lượng truy cập và hơn 1/3 doanh thu đến từ ngoài nước Anh.
Lấy nội dung, dữ liệu và AI làm trụ cột tăng trưởng
Nhưng đi kèm là bài toán làm sao giữ được chất lượng và uy tín báo chí, trong khi mô hình kiếm tiền lại phụ thuộc vào quy mô và nội dung đại chúng?
Câu trả lời của họ là đầu tư vào nội dung mới, dữ liệu và AI. Các sản phẩm như video, podcast có người dẫn nổi tiếng giúp thu hút thêm khán giả. Dữ liệu người dùng giúp nhắm quảng cáo chính xác hơn và tìm ra người có khả năng trả tiền. AI được dùng để hỗ trợ sản xuất, như tạo bản tin tóm tắt rồi có biên tập viên kiểm duyệt, giúp tăng tốc độ mà vẫn giữ kiểm soát.
Chủ tịch John Paton cho rằng thập kỷ tới của ngành truyền thông sẽ xoay quanh cách các công ty dùng công nghệ để củng cố niềm tin và xây dựng mô hình bền vững.
Câu chuyện của The Independent cho thấy chuyển đổi số không chỉ là đưa nội dung lên mạng, mà là làm lại toàn bộ cách kiếm tiền. Không phải ai cũng có điều kiện giống họ - như thương hiệu toàn cầu hay thị trường tiếng Anh rộng lớn - nhưng logic cốt lõi vẫn là giữ cái có giá trị, bỏ cái đang kéo tụt mình, và liên tục thử nghiệm để tìm nguồn thu mới.
