Dù quy mô và mục tiêu khác nhau, các tòa soạn đều rút ra một số bài học chung, đó là đừng làm một mình mà hãy tận dụng đối tác để quảng bá và tập trung vào những giá trị mà chỉ tòa soạn của bạn mới có thể mang lại.
Một đêm kể chuyện giúp tòa soạn nhỏ thu về 30.000 USD
Swampscott Tides, một tòa soạn phi lợi nhuận tại bang Massachusetts (Mỹ), không tổ chức hội thảo hay tọa đàm mà tạo ra một đêm kể chuyện của cộng đồng.
Mỗi năm, tòa soạn mời 6 cư dân địa phương lên sân khấu kể những câu chuyện có thật về cuộc sống của họ. Người tham gia rất đa dạng, từ học sinh, nghệ sĩ đến những cư dân lâu năm của thị trấn. Trước khi biểu diễn, họ được hướng dẫn cách kể chuyện để bài chia sẻ hấp dẫn hơn.
Mỗi chương trình đều có một chủ đề gắn với bản sắc của thị trấn ven biển Swampscott. Chẳng hạn, năm đầu tiên là "Thủy triều thay đổi", năm tiếp theo là "Cá ra khỏi nước". Khán giả mua vé đến nghe những câu chuyện đời thường, gặp gỡ hàng xóm, giao lưu với cộng đồng và thưởng thức một đêm biểu diễn giống như một lễ hội của thị trấn.
Bên cạnh tiền bán vé, sự kiện còn thu hút nhiều ngân hàng địa phương và các quỹ văn hóa tài trợ vì mang ý nghĩa kết nối cộng đồng.
Với chi phí tổ chức chỉ khoảng 1.000-2.000 USD, sự kiện mang về 26.000 USD trong năm đầu tiên và 30.000 USD ở năm thứ hai. Theo Anne Driscoll, Chủ tịch hội đồng quản trị Swampscott Tides, đây là một mô hình "chi phí thấp nhưng lợi nhuận rất cao", đồng thời giúp tòa soạn xây dựng mối quan hệ bền chặt hơn với độc giả.
Biến chuyên mục báo chí thành gameshow
The 51st, tòa soạn phi lợi nhuận tại Washington D.C., lại chọn cách đưa chuyên mục báo chí ra sân khấu.
Ban đầu, ban biên tập định tổ chức một buổi tọa đàm về lịch sử và văn hóa địa phương. Tuy nhiên, họ nhanh chóng nhận ra một buổi thảo luận truyền thống sẽ khá khô khan.
Thay vào đó, họ biến chuyên mục "Hỏi người dân Washington bản địa" thành một gameshow đố vui trực tiếp.
Hai đội chơi là những cư dân lâu năm của thành phố sẽ trả lời các câu hỏi về lịch sử, văn hóa, âm nhạc và đời sống Washington trước khán giả.
Sau hơn một năm, chương trình đã tổ chức 5 số và dự kiến mở rộng thành sự kiện thường kỳ hằng tháng.
Thông qua trò chơi, tòa soạn không chỉ quảng bá thương hiệu mà còn khảo sát nhu cầu thông tin của người dân và thu hút thêm nhiều người đăng ký nhận bản tin.
Điều quan trọng hơn, sự kiện giúp The 51st tiếp cận đúng nhóm độc giả mà họ muốn phục vụ, đặc biệt là cộng đồng người da đen và những cư dân gắn bó lâu năm với Washington.
Tòa soạn tổ chức giải chạy
El Paso Matters chọn một cách còn khác biệt hơn, đó là tổ chức giải chạy mang tên 9,15 km, lấy cảm hứng từ mã vùng điện thoại 915 của thành phố. Khẩu hiệu của giải là "Một đường chạy, vô số câu chuyện".
Ngoài cuộc thi, sự kiện còn có lễ hội đường phố với nhiều hoạt động cộng đồng. Năm đầu tiên, ban tổ chức kỳ vọng 500 người đăng ký nhưng thực tế có hơn 600 người tham gia.
Nguồn thu đến từ phí đăng ký, tài trợ và quyên góp. Nhiều người lần đầu biết đến El Paso Matters thông qua giải chạy, sau đó đăng ký nhận bản tin hoặc trở thành nhà tài trợ cho tòa soạn.
Theo ban tổ chức, mạng xã hội đóng vai trò quyết định trong việc quảng bá sự kiện và giúp họ tiếp cận nhóm độc giả trẻ, những người vốn ít tiếp xúc với báo chí địa phương.
Sự kiện quy mô nghìn người của một tạp chí nhỏ
Trong khi đó, tạp chí Jewish Currents tổ chức sự kiện kéo dài cả ngày mang tên Jewish Currents Live, quy tụ hơn 1.000 người tham dự trực tiếp và hàng trăm người theo dõi trực tuyến.
Chương trình bao gồm tọa đàm, podcast trực tiếp, biểu diễn nghệ thuật, sân khấu kịch, hội thảo và nhiều hoạt động cộng đồng.
Một biến cố xảy ra khi địa điểm tổ chức bất ngờ hủy hợp đồng chỉ 10 ngày trước sự kiện vì lý do chính trị. Ban tổ chức phải chuyển toàn bộ chương trình sang hai địa điểm khác nhau trong thời gian rất ngắn. Cuối cùng, sự cố này lại khiến sự kiện được chú ý nhiều hơn và thu hút thêm người tham dự.
Theo Jewish Currents, giá trị lớn nhất của sự kiện không nằm ở doanh thu bán vé mà ở khả năng xây dựng cộng đồng, củng cố lòng tin của độc giả và tạo động lực để các nhà tài trợ tiếp tục đồng hành.
Tòa soạn cũng rút ra rằng những phiên thảo luận thu hút nhất không phải là các chủ đề an toàn, mà là những vấn đề còn nhiều tranh luận trong chính cộng đồng độc giả của họ.
Lễ hội đường phố giúp lợi nhuận tăng gấp đôi
Block Club Chicago cũng biến mình thành đơn vị tổ chức lễ hội đường phố. Sự kiện có đầy đủ các hoạt động quen thuộc như xe bán đồ ăn, biểu diễn âm nhạc, khu vui chơi trẻ em, gian hàng thủ công, podcast trực tiếp và nhiều hoạt động cộng đồng.
Năm đầu tiên, lễ hội thu về 94.000 USD nhưng chi phí lên tới 75.000 USD.
Sau khi rút kinh nghiệm, năm thứ hai tòa soạn cắt giảm nhiều khoản không cần thiết, hợp tác với một nhà máy bia địa phương để tiết kiệm chi phí hậu cần và thay đổi chương trình biểu diễn.
Doanh thu giảm còn 66.000 USD nhưng chi phí chỉ còn khoảng 20.000 USD, giúp lợi nhuận ròng tăng lên 46.000 USD, cao hơn gấp đôi năm trước.
Theo Maple Walker Lloyd, Phó chủ tịch phụ trách đối tác của Block Club Chicago, năm đầu tiên luôn là giai đoạn học hỏi.
"Bạn sẽ không biết mình còn thiếu điều gì cho đến khi thực sự bắt tay vào làm. Nhưng sau năm đầu tiên, mọi thứ sẽ trở nên dễ dàng hơn rất nhiều".
Điểm chung của các mô hình thành công
Dù là một đêm kể chuyện, gameshow, giải chạy hay lễ hội đường phố, các tòa soạn đều hướng tới mục tiêu đưa độc giả ra khỏi màn hình để xây dựng một cộng đồng thực sự.
Các diễn giả tại INN Days cho rằng điều khiến sự kiện thành công không phải quy mô hay ngân sách mà là khả năng tạo ra trải nghiệm mà cộng đồng không thể tìm thấy ở nơi khác.
Đó cũng là lý do nhiều tòa soạn hiện không còn xem sự kiện chỉ là hoạt động bên lề mà đã coi đây là một phần trong chiến lược phát triển độc giả, xây dựng thương hiệu và tạo nguồn thu bền vững.
