Thay vì mục tiêu giảm 100% lượng khí thải CO2 – tương đương lệnh cấm hoàn toàn – EU nay chỉ yêu cầu mức giảm 90% vào năm 2035 so với yêu cầu dự kiến từng đưa ra vào năm 2021.
Về mặt thực tiễn, điều này tạo cơ hội cho các loại xe có động cơ đốt trong, bao gồm xe chạy xăng dầu, hybrid... và các loại xe sử dụng nhiên liệu khác, có thể tiếp tục được bán sau năm 2035.
Để bù đắp 10% lượng khí thải còn lại, các hãng xe có thể sử dụng các cơ chế linh hoạt như: thép carbon thấp sản xuất tại châu Âu, nhiên liệu điện tử trung hòa khí hậu hoặc nhiên liệu sinh học.
Quyết định nới lỏng phản ánh những thách thức thực tế mà ngành công nghiệp ô tô châu Âu đang đối mặt: tốc độ xây dựng hạ tầng sạc chậm, việc trợ cấp mua xe điện (như tại Đức) bị thu hồi, giá xe điện trong nước cao, sức ép cạnh tranh từ các mẫu xe giá rẻ Trung Quốc và một thị trường ô tô toàn châu Âu vẫn chưa hồi phục hoàn toàn sau đại dịch.
Ủy viên Hành động Khí hậu EU, Wopke Hoekstra, khẳng định: "Chúng tôi vẫn giữ vững lộ trình hướng tới di chuyển không phát thải, nhưng giới thiệu một số linh hoạt để các nhà sản xuất đạt được mục tiêu CO2 của họ một cách hiệu quả nhất về chi phí". Ông mô tả đây là một giải pháp "đôi bên cùng có lợi", mang lại nhiều lựa chọn hơn cho người tiêu dùng.
Tuy nhiên, chính sách mới ngay lập tức tạo ra sự chia rẽ sâu sắc. Các nhóm môi trường lo ngại động thái này làm suy yếu cam kết khí hậu của châu Âu và làm chệch hướng đầu tư cần thiết.
EU từng đi tiên phong trong việc kêu gọi chuyển đổi xanh. Lệnh cấm mua bán xe chạy xăng dầu từng được xem là nguồn cảm hứng cho các quốc gia và lục địa khác trong việc chuyển sang xe điện và giảm phát thải.
Tổng thư ký tổ chức E-Mobility Europe, Chris Heron, nhận định: "Điều này sẽ khiến châu Âu tự làm yếu đi động lực của chính mình".
