Đây là hệ thống tên lửa và tàu vũ trụ lớn nhất và mạnh nhất từng được chế tạo khi có chiều cao tới 400 feet (120 mét), với mục tiêu cao cả là đưa con người lên Mặt trăng và Sao Hỏa trong tương lai.
Tàu Starship của SpaceX. Ảnh: TI
Bài liên quan
SpaceX hoãn phóng tên lửa lớn nhất thế giới Starship
SpaceX của tỷ phú Elon Musk muốn đầu tư tại Việt Nam
SpaceX đưa thành công 4 phi hành gia ISS trở về Trái đất
SpaceX phóng lại thành công tên lửa đưa phi hành đoàn mới lên Trạm Vũ trụ Quốc tế
Nỗ lực phóng hôm thứ Hai đã bị hủy bỏ do van bị kẹt trong bộ tăng áp giai đoạn đầu và có thể tên lửa sẽ được thử nghiệm lại trong tuần này từ Nam Texas. Công ty của ông Musk đã nhận được sự đồng ý từ Cục Hàng không Liên bang của Mỹ vào thứ Sáu tuần trước để phóng thử nghiệm tên lửa lớn nhất của mình.
Tên lửa sẽ không có phi hành gia trong lần phóng thử nghiệm. Tầng trên cùng với thiết kế giống như khoa học viễn tưởng từng được phóng vào tầng bình lưu vài năm trước, trước khi cuối cùng hạ cánh thẳng đứng vào năm 2021.
Phần tên lửa đẩy, được đặt tên là Super Heavy, sẽ lần đầu tiên được thử nghiệm. Dự kiến tên lửa sẽ không hạ cánh mà sẽ rơi xuống biển.
Dưới đây là những gì chúng ta nên biết về Starship:
Kích cỡ siêu lớn
Starship bằng thép không gỉ có 33 động cơ chính và lực đẩy 16,7 triệu pound. Trong đó, 31 động cơ chạy bằng nhiên liệu mê-tan đã hoạt động một cách trơn tru trong cuộc thử nghiệm bệ phóng vào tháng 1, đủ tốt để đưa tên lửa này tới được quỹ đạo, ông Musk lưu ý.
Starship có thể nâng tới 250 tấn và chứa 100 người trong chuyến du hành tới Sao Hỏa. Tàu vũ trụ sáu động cơ cao 50 mét. Ông Musk dự đoán sẽ sử dụng Starship để phóng các vệ tinh vào quỹ đạo thấp của Trái đất, bao gồm cả Starlink trước khi thực hiện các nhiệm vụ chở theo phi hành đoàn.
Starship nổi bật hơn nhiều các tên lửa mặt trăng của NASA như Saturn V từ thời Apollo và Hệ thống phóng không gian (SLS) trong chương trình Artemis đã thực hiện chuyến đi thử nghiệm tới Mặt trăng đầu tiên vào cuối năm ngoái. Nó cũng vượt xa tên lửa mặt trăng N1 của Liên Xô cũ.
Lịch trình
Chuyến bay thử nghiệm sẽ kéo dài 1 tiếng rưỡi và bay hết quỹ đạo Trái đất. Nếu Starship đạt mốc ba phút sau khi phóng, bộ tăng áp sẽ được lệnh tách ra và rơi xuống Vịnh Mexico. Tàu vũ trụ sẽ tiếp tục đi về phía đông, đi qua Đại Tây Dương, Ấn Độ Dương và Thái Bình Dương trước khi hạ cánh gần Hawaii. Starship được thiết kế để có thể tái sử dụng hoàn toàn.
Nhà vật lý thiên văn Harvard và người theo dõi tàu vũ trụ Jonathan McDowell cho biết: "Đó sẽ là một bước phát triển lớn trong lĩnh vực du hành vũ trụ nếu Starship được sửa lỗi và đi vào hoạt động”.
Bệ phóng
Tàu vũ trụ sẽ cất cánh từ một địa điểm xa xôi ở cực nam của Texas gần Bãi biển Boca Chica. Nó nằm ngay bên dưới Đảo Nam Padre và cách Brownsville khoảng 40 km. Dọc con đường từ bệ phóng là khu phức hợp nơi SpaceX đã phát triển và xây dựng các nguyên mẫu Starship trong vài năm qua. Khu phức hợp, được gọi là Starbase, có hơn 1.800 nhân viên sinh sống và làm việc.
So sánh Starship với tượng Nữ thần Tự do và hai tàu vũ trụ Space Shuttle và SLS.
Bệ phóng ở Texas được trang bị những cánh tay robot khổng lồ để đón một tên lửa đẩy khi nó hạ cánh trở về.
Tỷ lệ thành công
Như thường lệ, ông Musk rất thẳng thắn về cơ hội của mình, thậm chí còn đưa ra tỷ lệ thành công cao nhất là Starship sẽ đến quỹ đạo trong chuyến bay đầu tiên. Ông ước tính 80% khả năng một trong số những tên lửa Starship đang được lắp đặt sẽ đi vào quỹ đạo vào cuối năm. Ông hy vọng sẽ mất vài năm trước khi tên lửa này có thể được tái sử dụng một cách hoàn chỉnh và nhanh chóng.
Khách hàng
Với Starship, SpaceX có trụ sở tại California hiện đang tập trung vào Mặt trăng, với hợp đồng trị giá 3 tỷ đô la của NASA nhằm đưa các phi hành gia bay quanh quỹ đạo Mặt trăng vào năm 2024 và hạ cánh xuống Mặt trăng vào đầu năm 2025 trong chương trình Artemis.
Đây sẽ là lần đầu tiên các phi hành gia hạ cánh xuống Mặt trăng sau hơn 50 năm. Những phi hành gia sẽ rời Trái đất thông qua tàu con thoi Orion và tên lửa của Hệ thống phóng không gian của NASA, sau đó chuyển sang Starship trên quỹ đạo Mặt trăng để hạ cánh xuống bề mặt, rồi quay trở lại Orion. Để đến được Mặt trăng và xa hơn nữa, Starship trước tiên cần tiếp nhiên liệu trên quỹ đạo Trái đất tầm thấp.
Nhưng Starship không chỉ dành cho NASA. Một phi hành đoàn tư nhân sẽ là những người đầu tiên bay Starship quanh Trái đất. Hai chuyến bay tư nhân sau đó sẽ bay vòng quanh Mặt trăng mà không hạ cánh.
Những đối thủ
Có những công ty khác cũng đang nhắm vào việc triển khai du lịch không gian bằng tên lửa. Công ty Blue Origin của tỷ phú Jeff Bezos đã sẵn sàng cho tên lửa New Glenn ra mắt quỹ đạo từ Cape Canaveral, Florida, trong năm tới. NASA sẽ sử dụng New Glenn để gửi một cặp tàu vũ trụ lên Sao Hỏa vào năm 2024.
United Launch Alliance hy vọng tên lửa Vulcan mới của họ sẽ thực hiện vụ phóng đầu tiên vào cuối năm nay, đưa một tàu đổ bộ tư nhân lên mặt trăng theo lệnh của NASA. Arianespace của châu Âu sắp phóng tên lửa Ariane 6 mới từ Guiana thuộc Pháp ở Nam Mỹ.
Quốc Thiên (theo AP)
