Dầu diesel thường có giá cao hơn xăng thường bởi ba nguyên nhân chính, gồm: nhu cầu vượt quá nguồn cung, quy trình tinh chế phức tạp hơn để đáp ứng tiêu chuẩn môi trường và mức thuế liên bang cao hơn.
Bên cạnh đó, diesel còn được sử dụng rộng rãi trong các lĩnh vực thiết yếu như vận tải hàng hóa, nông nghiệp và xây dựng.
Nhu cầu dầu diesel thường vượt quá nguồn cung, đặc biệt trong mùa đông khi nhu cầu dầu sưởi tăng cao do tính chất hóa học tương tự. Điều này khiến các nhà máy lọc dầu phải phân bổ nguồn lực hạn chế hơn cho sản xuất diesel trong giai đoạn này.
Mỗi thùng dầu thô 42 gallon chỉ có thể sản xuất khoảng 11 đến 12 gallon diesel, trong khi đó lượng xăng thu được từ thùng dầu thô tương tự là khoảng 19 đến 20 gallon. Sự chênh lệch về sản lượng này làm tăng chi phí nguyên liệu cho diesel.
Việc tinh chế diesel siêu sạch với hàm lượng lưu huỳnh cực thấp theo quy định của Cơ quan Bảo vệ Môi trường Mỹ (EPA) đòi hỏi công nghệ phức tạp và chi phí cao hơn, đồng thời làm giảm hiệu suất nhiên liệu so với diesel thông thường.
Thuế liên bang áp dụng cho diesel là 24,3 cent mỗi gallon, cao hơn mức 18,3 cent mỗi gallon đối với xăng, góp phần làm tăng giá bán lẻ của diesel trên thị trường.
Mặc dù chi phí cao và mức độ ô nhiễm lớn hơn do phát thải nitơ oxit và hạt bụi, diesel vẫn được ưu tiên sử dụng trong các ngành kinh tế trọng yếu như vận tải hàng hóa, nông nghiệp, xây dựng, vận tải biển và quân sự nhờ đặc tính năng lượng cao, hiệu quả nhiên liệu và mô-men xoắn lớn.
Những ưu điểm này giúp diesel phù hợp hơn với các ứng dụng nặng, đồng thời giải thích vì sao giá của loại nhiên liệu này thường cao hơn so với xăng thường.
