Họ vẫn mở toàn bộ bài viết miễn phí, đồng thời thuyết phục độc giả tự nguyện đóng góp để duy trì hoạt động của tòa soạn. Đến nay, mô hình này mang lại gần một nửa doanh thu của Daily Maverick.
Chia sẻ tại Hội nghị Thượng đỉnh INMA về Tòa soạn và Công nghệ châu Phi, bà Juliet Harris, Giám đốc phụ trách doanh thu từ độc giả của Daily Maverick, cho biết tòa soạn không dựng tường phí vì tin rằng mọi người đều nên có cơ hội tiếp cận thông tin, bất kể khả năng tài chính.
Khi độc giả trả tiền vì niềm tin
Daily Maverick được thành lập năm 2009 và nổi tiếng với các bài điều tra chống tham nhũng. Tuy nhiên, trong nhiều năm đầu, tòa soạn gặp khó khăn về tài chính khi nguồn thu quảng cáo giảm, còn các khoản tài trợ không đủ duy trì hoạt động.
Theo Harris, vấn đề không nằm ở lượng người đọc mà ở việc tìm được một nguồn thu ổn định để nuôi bộ máy làm báo.
Thay vì bán quyền truy cập từng bài viết, Daily Maverick xây dựng chương trình Maverick Insider, kêu gọi độc giả tự nguyện đóng góp hằng tháng để ủng hộ báo chí. Mức đóng góp chỉ từ khoảng 3 USD mỗi tháng và không giới hạn số tiền.
Điểm khác biệt của mô hình này là độc giả không trả tiền để "mua" nội dung, mà đóng góp vì muốn tòa soạn tiếp tục tồn tại và theo đuổi sứ mệnh báo chí.
Theo Harris, chính cảm giác đang góp phần bảo vệ một giá trị chung đã giúp những người tham gia gắn bó lâu dài hơn.
Xây dựng mối quan hệ thay vì chỉ kêu gọi đóng góp
Để có được sự đồng hành của độc giả, Daily Maverick không chỉ dừng ở những lời kêu gọi ủng hộ.
Ngay sau khi tham gia chương trình, mỗi thành viên đều nhận thư chào mừng từ ban lãnh đạo, được giới thiệu về hoạt động của tòa soạn, tham gia các bản tin riêng và được mời dự những buổi trò chuyện trực tuyến với phóng viên.
Tòa soạn cũng thường xuyên khảo sát để lắng nghe ý kiến độc giả và coi bộ phận chăm sóc khách hàng là một kênh xây dựng niềm tin, thay vì chỉ giải quyết khiếu nại.
Theo Harris, mục tiêu là để độc giả cảm thấy họ đang đồng hành cùng một tòa soạn chứ không đơn thuần sử dụng một dịch vụ.
Biến độc giả thành cộng sự
Một trong những sáng kiến nổi bật của Daily Maverick là xây dựng cộng đồng trực tuyến để kết nối phóng viên với độc giả.
Thông qua nền tảng này, độc giả có thể đề xuất chủ đề điều tra, cung cấp tài liệu hoặc chia sẻ chuyên môn trong các lĩnh vực mà họ am hiểu. Không ít thông tin từ cộng đồng sau đó đã trở thành chất liệu cho các bài báo được xuất bản.
Daily Maverick còn lập cơ sở dữ liệu chuyên gia, nơi các thành viên đăng ký lĩnh vực chuyên môn để hỗ trợ phóng viên khi cần xác minh thông tin hoặc bổ sung góc nhìn cho bài viết. Thậm chí, một số thành viên sau này còn trở thành nhân viên của tòa soạn.
Đa dạng hóa nguồn thu mới là chìa khóa
Hiện chương trình thành viên đóng góp gần 50% doanh thu của Daily Maverick. Phần còn lại đến từ quảng cáo, tài trợ và các quỹ hỗ trợ báo chí.
Theo Harris, không có một mô hình doanh thu nào phù hợp với mọi tòa soạn. Điều quan trọng là hiểu độc giả của mình, sẵn sàng thử nghiệm và không phụ thuộc vào một nguồn thu duy nhất.
"Thành công không bao giờ đi theo một đường thẳng", bà nói. "Chúng tôi phải liên tục thử nghiệm, điều chỉnh và học hỏi. Chính quá trình đó đã giúp xây dựng một cộng đồng độc giả sẵn sàng đồng hành lâu dài cùng tòa soạn".
