Nhân vật trong ảnh chính là cựu Hoàng tử Anh Andrew Mountbatten-Windsor, em trai của Vua Charles, người vừa bị cảnh sát bắt giữ vào ngày 19/2 (hiện đã được thả) để thẩm vấn về nghi vấn lạm dụng chức vụ công. Phía sau khoảnh khắc lịch sử này là một hành trình tác nghiệp đầy kịch tính và mang đậm phong cách săn tin truyền thống của phóng viên ảnh Phil Noble thuộc hãng tin Reuters.
Cuộc truy tìm dấu vết giữa đêm đông Norfolk
Ngay khi nhận được tin về vụ bắt giữ vào sáng sớm ngày 19/2, Phil Noble, phóng viên ảnh thường trú tại Manchester, đã lập tức lên đường thực hiện chuyến lái xe ròng rã suốt 6 giờ đồng hồ để xuống phía nam tới hạt Norfolk. Khó khăn lớn nhất đối với Noble và các đồng nghiệp là việc xác định chính xác nơi ông Andrew đang bị giam giữ.
Dù biết rằng vụ bắt giữ diễn ra tại Norfolk, nơi có điền trang hoàng gia Sandringham, nhưng vì lực lượng cảnh sát Thames Valley từ phía đông nam nước Anh là đơn vị thực hiện thẩm vấn, nên có tới 20 hoặc nhiều hơn các đồn cảnh sát tiềm năng mà ông Andrew có thể đang hiện diện.
Dựa trên một nguồn tin riêng, Noble đã quyết định hướng tới đồn cảnh sát tại thị trấn cổ Aylsham. Tại đây, ông hội quân cùng phóng viên video Marissa Davison của Reuters và một vài đồng nghiệp từ các cơ quan thông tấn khác.
Sáu, bảy giờ đồng hồ trôi qua, màn đêm buông xuống nhưng vẫn không có bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy sự xuất hiện của cựu Hoàng tử Anh. Noble chia sẻ rằng lúc đó họ bắt đầu nghi ngờ mình đã chọn sai địa điểm, bởi đồn cảnh sát này cách nhà của ông Andrew hơn một giờ lái xe. Khi hy vọng dần cạn kiệt, nhóm phóng viên Reuters quyết định đi đặt phòng khách sạn để nghỉ ngơi.
Khoảnh khắc lịch sử trong 6 khung hình chớp nhoáng
Chỉ vài phút sau khi Noble thu dọn đồ đạc và bắt đầu lái xe rời đi, ông nhận được cuộc gọi khẩn cấp từ phóng viên Davison thông báo rằng đoàn xe của ông Andrew đã xuất hiện. Noble lập tức quay xe trở lại và vừa kịp lúc chứng kiến hai chiếc xe lao ra khỏi đồn cảnh sát với tốc độ rất cao. Chiếc xe dẫn đầu chở hai sĩ quan cảnh sát, vì vậy Noble đã tập trung hoàn toàn ống kính và đèn flash vào chiếc xe đi phía sau.
Trong khoảnh khắc nghẹt thở đó, ông chỉ kịp bấm máy tổng cộng 6 khung hình. Kết quả nhận được là hai bức ảnh chụp cảnh sát, hai bức bị trống và một bức bị mất nét. Tuy nhiên, khung hình cuối cùng đã bắt trọn một khoảnh khắc chưa từng có: lần đầu tiên trong lịch sử hiện đại, một thành viên cấp cao của Hoàng gia Anh bị đối xử như một tội phạm thông thường.
Noble tâm sự về giây phút xuất thần này: “Bạn có thể lập kế hoạch và vận dụng kinh nghiệm của mình để biết đại khái mình cần làm gì, nhưng mọi thứ vẫn cần phải diễn ra đồng bộ. Khi bạn thực hiện những cú chụp xe hơi, đó là sự may mắn nhiều hơn là sự phán đoán”.
Phóng viên Noble cũng thừa nhận rằng trong giây phút đó, ông không có thời gian để nhìn kỹ biểu cảm của ông Andrew mà chỉ cảm thấy nhẹ nhõm vì đã chụp đúng đối tượng. Ông mô tả về ngày làm việc đáng nhớ của mình: “Đó là một ngày đưa tin theo kiểu truyền thống thực thụ: một nhân vật bị bắt, chúng tôi có thể gọi cho ai, truy tìm ông ta ở đâu”.
Bức ảnh không chỉ là một thành quả nghề nghiệp mà còn đánh dấu một nốt trầm trong cuộc đời của ông Andrew, người luôn phủ nhận mọi hành vi sai trái nhưng đang phải đối mặt với cuộc điều tra nghiêm trọng sau khi Bộ Tư pháp Mỹ giải mật hàng triệu hồ sơ liên quan đến trùm tội phạm tình dục Jeffrey Epstein.
