Ngày 24/6, Chánh Văn phòng Nội các Nhật Bản Minoru Kihara xác nhận một người bị bắt vào ngày 18/5 và người còn lại khoảng một tuần sau đó, với cáo buộc vi phạm luật nhập khẩu và xuất khẩu hàng hóa bị hạn chế của Trung Quốc.
Một trong hai người bị bắt được cho là nhân viên của một công ty con tại Trung Quốc thuộc một nhà sản xuất máy móc điện của Nhật Bản. Người này bị bắt tại thành phố Đại Liên, phía đông bắc Trung Quốc.
Ông Kihara cho biết Chính phủ Nhật Bản sẽ liên lạc với các bên liên quan và có biện pháp phù hợp nhằm bảo vệ công dân đang ở nước ngoài.
Phía Trung Quốc xác nhận việc bắt giữ. Người phát ngôn Bộ Ngoại giao Trung Quốc Quách Gia Khôn cho biết hai công dân Nhật Bản đã bị xử lý theo đúng quy định pháp luật và Trung Quốc đã thông báo chi tiết cho phía Nhật Bản.
Ông đồng thời nhấn mạnh Nhật Bản cần hướng dẫn công dân và doanh nghiệp tuân thủ luật pháp Trung Quốc khi hoạt động tại nước này.
Các cơ quan hải quan Trung Quốc đánh giá vụ việc là đáng chú ý, dù những người bị bắt không bị cáo buộc liên quan đến hoạt động gián điệp.
Các vụ bắt giữ diễn ra trong bối cảnh Trung Quốc tăng cường kiểm soát xuất khẩu đất hiếm và các vật liệu chiến lược. Quốc gia này hiện giữ vị trí thống trị trong chuỗi cung ứng đất hiếm toàn cầu, vốn là nguyên liệu quan trọng cho xe điện, thiết bị điện tử và cả lĩnh vực quốc phòng.
Thông tin về vụ bắt giữ được đưa ra chỉ hai ngày sau chuyến thăm Bắc Kinh của phái đoàn Hiệp hội Xúc tiến Thương mại Quốc tế Nhật Bản. Trong cuộc gặp với Thứ trưởng Ngoại giao Trung Quốc Hoa Xuân Oánh, phía Trung Quốc bày tỏ kỳ vọng cộng đồng doanh nghiệp có thể góp phần cải thiện quan hệ song phương.