Từ ngày 5/7, người dân và du khách có thể bơi miễn phí tại ba khu vực dọc bờ sông trong mùa hè thứ hai liên tiếp. Việc mở cửa diễn ra đúng thời điểm Paris đang trải qua những đợt nắng nóng gay gắt, khi nhiệt độ cuối tháng 6 có lúc vượt 40 độ C.
Sự kiện cũng trùng với dịp kỷ niệm 250 năm quan hệ hữu nghị Pháp - Mỹ, mang đến cho du khách thêm một trải nghiệm đặc trưng giữa lòng thủ đô nước Pháp.
Ít ai biết rằng bơi trên sông Seine từng là một phần quen thuộc trong đời sống của người Paris. Từ thế kỷ 17, người dân đã xuống sông tắm vào mùa hè. Đến thế kỷ 19, hoạt động này phát triển mạnh với nhiều bể bơi nổi, nhà hàng, quán cà phê và trường dạy bơi ven sông. Một số địa điểm thậm chí còn tổ chức các nội dung thi đấu của Thế vận hội Paris năm 1900.
Thế nhưng thời kỳ sôi động đó không kéo dài. Từ đầu thế kỷ 20, nhiều vụ đuối nước và tai nạn giao thông đường thủy khiến chính quyền ban hành lệnh cấm bơi trên toàn bộ sông Seine vào năm 1923.
Nguyên nhân khiến dòng sông mất đi sức hút không chỉ là lệnh cấm mà còn do ô nhiễm ngày càng nghiêm trọng. Đến những năm 1970, hơn một nửa lượng nước thải của khu vực Paris được xả thẳng xuống sông mà không qua xử lý, khiến hệ sinh thái gần như bị phá hủy và chỉ còn ba loài cá có thể tồn tại.
Từ giữa những năm 1980, Pháp bắt đầu triển khai các chương trình cải tạo sông Seine. Năm 1988, khi còn là Thị trưởng Paris, Jacques Chirac từng cam kết sẽ bơi trên sông để chứng minh nước đã sạch. Tuy nhiên, lời hứa đó không thể thực hiện và nhiều năm sau vẫn trở thành chủ đề được nhắc đến.
Bước ngoặt chỉ thực sự đến từ năm 2016, khi chính quyền Paris khởi động dự án cải tạo quy mô lớn nhằm chuẩn bị cho Thế vận hội Paris 2024. Dự án có tổng kinh phí hơn 1 tỷ euro, tập trung nâng cấp hệ thống xử lý nước thải và xây dựng các công trình ngăn nước thải tràn ra sông khi mưa lớn.
Một hạng mục quan trọng là bể chứa nước khổng lồ gần ga Austerlitz, có sức chứa khoảng 50.000 m³ nước mưa. Công trình này giúp giữ lại lượng nước thải vốn trước đây thường chảy thẳng xuống sông, sau đó mới đưa đến các nhà máy xử lý. Theo giới chức Paris, số lần nước thải tràn ra sông đã giảm từ khoảng 15 lần mỗi năm xuống còn khoảng hai lần.
Những nỗ lực này giúp sông Seine đủ điều kiện tổ chức các nội dung ba môn phối hợp và bơi marathon tại Thế vận hội Paris 2024. Đến mùa hè năm 2025, khoảng 100.000 người đã đến trải nghiệm bơi tại đây, đánh dấu sự trở lại của một hoạt động từng biến mất suốt nhiều thập kỷ.
Năm nay, Paris tiếp tục mở ba khu vực bơi miễn phí. Bras Marie nằm gần Nhà thờ Đức Bà, Grenelle có tầm nhìn hướng ra Tháp Eiffel, còn Bercy là khu vực rộng nhất, phù hợp với những người muốn bơi đường dài.
Dù vậy, trải nghiệm này vẫn khác với các bãi biển nổi tiếng. Nước sông không trong xanh, đôi khi vẫn có rác nổi hoặc mùi khó chịu. Thành phố cũng kiểm tra chất lượng nước mỗi ngày. Hệ thống cờ màu sẽ thông báo tình trạng an toàn. Cờ xanh cho phép bơi, cờ vàng yêu cầu thận trọng, còn cờ đỏ đồng nghĩa với việc tạm đóng cửa do chất lượng nước hoặc thời tiết không đảm bảo.
