Phù hiệu của Trung đoàn Bộ binh số 1 được công bố ngày 29/4, mô tả một con voi đội mũ bảo hiểm, mang trang bị chiến đấu và cầm súng máy ngang ngực. Hình ảnh còn bao gồm dây xích vắt qua vai, một hộp sọ người gắn trước ngực và ngọn lửa màu xanh phát ra từ một mắt. Thiết kế dự kiến được sử dụng trên áo phông, huy hiệu và các vật phẩm nội bộ nhằm tăng tinh thần đơn vị.
Đơn vị này, thành lập từ tháng 1/1962 và đóng tại Trại Nerima ở Tokyo, trước đó cũng từng sử dụng hình tượng con voi trong các biểu trưng của mình. Tuy nhiên, chỉ vài ngày sau khi công bố, thiết kế đã bị rút lại do phản ứng tiêu cực từ dư luận.
Trong thông báo ngày 2/5, Lực lượng Phòng vệ Mặt đất Nhật Bản cho biết đã “không lường trước được cách công chúng nhìn nhận hình ảnh” và kết luận rằng thiết kế này không phù hợp để phổ biến rộng rãi.
Trên mạng xã hội, nhiều ý kiến cho rằng logo gợi liên tưởng đến bạo lực và tàn sát, đi ngược lại hình ảnh tích cực lâu nay của lực lượng này. Một số người còn đặt câu hỏi về quy trình phê duyệt nội bộ, cho rằng việc thông qua thiết kế như vậy là khó chấp nhận.
Theo báo Mainichi, một nhóm sĩ quan cấp cao đã sử dụng ChatGPT để tạo thiết kế dựa trên các từ khóa như “voi”, “ngầu”, “ngọn lửa xanh” và “voi ma mút”. Hình ảnh sau đó được chỉ huy trung đoàn phê duyệt trước khi đăng tải công khai.
Ngoài ra, một số ý kiến cũng đặt nghi vấn về khả năng vi phạm bản quyền, khi thiết kế có điểm tương đồng với một số huy hiệu khác, bao gồm biểu trưng của lực lượng biên phòng Thái Lan.
Bên cạnh các ý kiến chỉ trích, một số quan điểm lại cho rằng phản ứng của công chúng là quá mức, khi nhiều đơn vị quân đội trên thế giới vẫn sử dụng các biểu tượng như đầu lâu, vũ khí hay ngọn lửa trong huy hiệu của họ. Một số ý kiến cũng bày tỏ lo ngại rằng tranh cãi có thể ảnh hưởng đến tinh thần của binh sĩ, trong bối cảnh Lực lượng Phòng vệ Nhật Bản vẫn đóng vai trò quan trọng trong các nhiệm vụ cứu hộ và ứng phó thảm họa quy mô lớn.
