Khi ông Sheikh Hamad trở thành Quốc vương Qatar năm 1995, Qatar vẫn là một nền kinh tế quy mô nhỏ, phụ thuộc chủ yếu vào dầu mỏ. Chưa đầy hai thập kỷ sau, quốc gia vùng Vịnh này đã trở thành nhà xuất khẩu khí tự nhiên hóa lỏng (LNG) lớn nhất thế giới, sở hữu một trong những quỹ đầu tư quốc gia lớn nhất hành tinh và nằm trong nhóm nước có thu nhập bình quân đầu người cao nhất.
Bước ngoặt quan trọng nhất đến từ việc đẩy mạnh khai thác mỏ khí đốt North Field - mỏ khí đốt tự nhiên lớn nhất thế giới. Từ chuyến hàng LNG đầu tiên năm 1996, Qatar nhanh chóng vươn lên vị trí dẫn đầu thị trường toàn cầu, trở thành đối tác năng lượng chiến lược của nhiều nền kinh tế ở châu Á và châu Âu.
Sự bùng nổ của ngành khí đốt đã giúp nền kinh tế Qatar tăng trưởng mạnh mẽ. Theo dữ liệu của Ngân hàng Thế giới, GDP nước này tăng từ khoảng 8 tỷ USD năm 1995 lên gần 200 tỷ USD vào năm 2013. Trong giai đoạn đó, Qatar nhiều lần nằm trong nhóm nền kinh tế tăng trưởng nhanh nhất thế giới.
Tuy nhiên, di sản lớn nhất của Sheikh Hamad không chỉ nằm ở việc khai thác tài nguyên. Ông đã sử dụng nguồn thu từ dầu khí để xây dựng nền tảng phát triển dài hạn thông qua đầu tư tài chính, giáo dục, y tế và cơ sở hạ tầng.
Dưới thời ông, Qatar thành lập Cơ quan Đầu tư Qatar (QIA), quỹ đầu tư quốc gia hiện quản lý khối tài sản trị giá hơn 500 tỷ USD. QIA đã đầu tư vào hàng loạt doanh nghiệp và tài sản nổi tiếng trên thế giới, từ Barclays, Volkswagen đến cửa hàng bách hóa Harrods tại Anh.
Song song với đó, Qatar đẩy mạnh đầu tư vào giáo dục và nghiên cứu, thu hút nhiều trường đại học danh tiếng của Mỹ mở cơ sở tại Doha nhằm chuẩn bị cho giai đoạn phát triển hậu dầu khí.
Nhiều dự án hạ tầng quy mô lớn cũng được triển khai trong thời kỳ của ông Sheikh Hamad, bao gồm sân bay quốc tế Hamad, cảng Hamad, thành phố Lusail và hệ thống giao thông hiện đại. Những dự án này đặt nền móng để Qatar trở thành quốc gia Trung Đông đầu tiên đăng cai World Cup 2022.
Năm 2008, Qatar công bố Tầm nhìn Quốc gia 2030, chiến lược phát triển dài hạn nhằm xây dựng nền kinh tế dựa trên tri thức và giảm phụ thuộc vào tài nguyên thiên nhiên. Kế hoạch này vẫn là kim chỉ nam cho các chính sách kinh tế của Qatar dưới thời Quốc vương Tamim bin Hamad Al Thani hiện nay.
Nhiều chuyên gia cho rằng thành tựu lớn nhất của Sheikh Hamad là biến nguồn thu từ dầu khí thành động lực cho sự phát triển bền vững, giúp Qatar chuyển mình từ một quốc gia nhỏ ở vùng Vịnh thành một trung tâm năng lượng, đầu tư và tài chính có ảnh hưởng toàn cầu.
