Vào thời điểm đó, Trung tâm Nghiên cứu Khoa học Địa chất Đức (GFZ) cho biết trận động đất hôm Chủ Nhật xảy ra ở tỉnh Đông Sepik xa xôi ở phía bắc Papua New Guinea và ở độ sâu 65 km.

Thống đốc Đông Sepik, Allan Bird, cho biết: “Cho đến nay, khoảng 1.000 ngôi nhà đã bị mất” và cho biết thêm rằng các đội cứu hộ “vẫn đang đánh giá tác động” từ một trận động đất “làm hư hại hầu hết các khu vực của tỉnh”.

Hàng chục ngôi làng nép mình bên bờ sông Sepik của đất nước đã phải đối mặt với lũ lụt lớn khi trận động đất xảy ra vào sáng sớm Chủ nhật.

Chỉ huy cảnh sát tỉnh Christopher Tamari nói với AFP rằng chính quyền đã ghi nhận 5 trường hợp tử vong nhưng số người thiệt mạng "có thể nhiều hơn". Những bức ảnh chụp sau trận động đất cho thấy những ngôi nhà gỗ bị hư hại đổ sụp xuống vùng nước lũ cao đến đầu gối xung quanh.

Động đất thường xuyên xảy ra ở Papua New Guinea, nằm trên "Vành đai lửa" - một vòng cung hoạt động kiến tạo dữ dội trải dài qua Đông Nam Á và khắp lưu vực Thái Bình Dương.

Mặc dù chúng hiếm khi gây ra thiệt hại trên diện rộng ở các vùng rừng núi cao có dân cư thưa thớt, nhưng chúng có thể gây ra các vụ lở đất có sức tàn phá lớn.

Nhiều người trong số 9 triệu công dân của quốc đảo này sống bên ngoài các thị trấn và thành phố lớn, nơi địa hình khó khăn và thiếu đường sá có thể cản trở các nỗ lực tìm kiếm và cứu hộ.

Huy Hoàng (Ndtv, AFP, Reuters)