Lệnh sơ tán được ban hành hôm 22/5 tại 6 thành phố thuộc Quận Cam (Nam California, Mỹ) sau khi một bể chứa khoảng 7.000 gallon (26.500 lít) metyl metacrylat - hóa chất dễ cháy dùng trong sản xuất nhựa - bắt đầu gặp sự cố từ tối hôm trước.
Bể chứa nằm trong khuôn viên công ty GKN Aerospace tại thành phố Garden Grove, cách Los Angeles khoảng 49 km. Công ty này sản xuất linh kiện cho các hãng hàng không lớn như Airbus và Boeing.
Trưởng bộ phận của Cơ quan Phòng cháy chữa cháy Quận Cam, Craig Covey, cho biết bể chứa có thể bị nứt vỡ khiến hóa chất tràn ra ngoài và tạo thành cột khói độc, hoặc tệ hơn là phát nổ.
“Đó thực ra vẫn còn là kịch bản tốt hơn, vì sau khi bể vỡ hoàn toàn, nó sẽ không còn nguy cơ phát nổ nữa và các đội xử lý vật liệu nguy hiểm có thể tiếp cận để trung hòa hóa chất”, ông nói.
Theo ông Covey, kịch bản còn lại là bể chứa phát nổ. “Hiện tại chúng tôi đang đối mặt với hai khả năng, hoặc bể bị rò rỉ, hoặc nó sẽ phát nổ”, ông cho biết.
Lực lượng cứu hỏa đã phun nước làm mát bể chứa từ khoảng cách an toàn nhằm kéo dài thời gian xử lý và ổn định tình hình.
Cảnh sát trưởng Garden Grove, Amir El-Farra, cho biết hơn 4.000 người vẫn từ chối sơ tán. Thị trưởng Stephanie Klopfenstein kêu gọi người dân nhanh chóng rời khỏi khu vực nguy hiểm.
“Chúng tôi hiểu mọi người lo lắng cho nhà cửa, công việc kinh doanh, vật nuôi và người thân. Nhưng đây là tình huống nghiêm trọng và không phải lúc để chần chừ”, bà nói.
Hơn 10 trường học trong khu vực cũng đã phải đóng cửa. Giới chức địa phương cho biết hiện chưa thể xác định lệnh sơ tán sẽ kéo dài bao lâu.
